Право на жизнь

Быстро одевшись, я решил наскоро проверить, что мне доступно, прежде чем искать путь отсюда. Компас, Книга, Активатор, мой арбалет ожидаемо оказались недоступны, сумки рядом тоже не было – ну да с ними это все Испытание утратило бы смысл. Зато был приятный сюрприз – неожиданно откликнулась Тайвари, правда, после недолгой задержки, в течение которой я уже мысленно попрощался и с ней, решив, что ее как-то сумели или заблокировать или отобрать.

«Связь с оператором восстановлена».

«Здравствуй, родная».

Обрадовавшись, я даже не сразу смог подобрать для нее слова, вновь привыкая к мысли, что она со мной. Этот пронзительно звенящий, но не раз спасавший мне жизнь голос уже давно стал мне не просто спутником, но и другом, и даже частью меня самого. Я неожиданно осознал, что ее утрата была бы сродни потери кусочка моей души.

«Тай, у нас тут намечается неожиданный забег с очень заманчивым призом в виде моей жизни, так что твоя помощь будет очень кстати».

Ответ не заставил себя ждать:

«Я предназначена для помощи в управлении крупными городами, я могу произвести расчеты необходимой плотности населения на среднюю площадь города с учетом всей необходимой инфраструктуры, в моей памяти хранятся все знания и опыт предыдущих владельцев, я могу построить даже волновой генератор для звездных кораблей. А с тобой….»

Началось. Все-таки не стоит забывать, что Тайвари не живая, а просто слившийся с моим телом механизм.

«Тайвари, если нас съедят, все эти непонятные знания вместе с чертежами останутся в желудке монстра. Не знаю, сможешь ли ты сменить владельца в этом случае и будешь ли ему рассказывать про волновые генераторы, но если тебе это удастся, я просто уверен, в нем ты найдёшь очень внимательно слушателя, и он никогда не будет перебивать тебя».

Как же было здорово подтрунивать над Тай, одновременно осматривая островок в попытках найти этот гребаный портал. Но проклятый клочок земли был пуст. Следовало поторапливаться, в окрестностях моей кочки просматривалась цепочка таких же островков, и на самом дальнем я заметил движение.

Вокруг грязь, камыши да камень. И больше ничего. Камень…?? В каком-то озарении я метнулся к нему, и увидел, что дурацкий стишок исчез, а на его месте выдавлен отпечаток ладони. Стоило вложить свою ладонь в выемку, как рядом выплеснулось голубоватое сияние портала размером с обычную небольшую дверь. Раздумывать не о чем, я делаю шаг и оказываюсь на другом острове. Рядом через болотную воду виднеется мой островок, его легко узнать по серому камню в центре. Я почти уверен в том, что это мой островок.

На новом месте меня встречают сразу три портала, чуть подумав, выбираю тот, что справа и оказываюсь на новом куске земли, здесь светятся два окна. Слабо понимая, что делать, для разнообразия выбираю то, что слева и снова оказываюсь в новом месте, мало отличимом от предыдущих. Тай молчит, видимо тоже плохо понимает, что делать, или у нее пока мало информации, значит, продолжим метаться по островкам.

Пять часов спустя…

Звук колокола вновь разносится над болотом, отмеряя еще один прошедший час. Я даже вижу этот колокол, висящий на невысоком столбе, в центре соседнего со мной островка. Так, время, отпущенное самому себе для отдыха, вышло. Небольшой перерыв был просто необходим, чтобы немного посидеть, отдышаться и банально вытянуть гудящие от непрерывного бега ноги, но теперь мне снова пора в путь. Мертвяк и так уже подобрался слишком близко.

Прыгая по островкам, я понял, что всегда вижу оставленный остров с нового, и теперь мимоходом отмечал, с какой стороны остался остров, с которого только что ушел. Не знаю, зачем я это делал, но так хоть что-то определенное чувствовалось. Я бросил мельком взгляд туда, где неотвратимо двигалась неопрятная фигура в лохмотьях. Умертвие было от меня уже на расстоянии только трех островков и сейчас весьма шустро двигалось к порталу. Этот гад неотрывно следовал за мной, не теряя след и не задерживаясь ни на минуту для выбора пути. Словно к моей куртке был привязан веревкой кусок хорошо протухшего мяса, и эта веревка с каждым часом становилась все короче и короче.