Право на жизнь

Перед началом боя, увидев, что воля Господина выбрала соперником Игрока максимально слабее его — мелкую крысу одиннадцатого уровня – он испытал облегчение. В глубине души антропоморфа занозой сидел страх увидеть своим противником Рэниона. За почти сто пятьдесят циклов в Игре человек-тигр, конечно, привык ко всему: к предательству и ударам в спину от напарников, еще минуту назад казавшихся лучшими друзьями, ко лжи и ко всей прочей грязи, которой была так богата Игра. Но сражаться против Рэниона… Нет, такого Меджех не желал себе никогда. И оценив противника-крысолюда, боец возликовал: Смеющийся Господин с улыбкой смотрит на старого кота.

Основным умением, которым славились эти твари, было коварство, а на Арене, в бою один на один, оно почти бесполезно. Но Улыбка Хозяина Игры обернулась оскалом. Именно в Разрушенном Городе оказалось очень полезно иное дарование этого поганого рода — умение пролезать в любую, даже самую маленькую, дыру.

В очередной раз, сверившись с компасом, человек-тигр внимательно изучил окрестности и отметки, добавленные Поиском жизни. Потом стремительно запрыгнул в окно полуразвалившегося здания, пробежал заваленную обломками комнату, с готовым к применению Активатором выглянул из окна на противоположенную сторону… и никого не увидел.

Каким-то феноменальным способом крыс снова почувствовал опасность и успел куда-то спрятаться. Благо эта арена была богата на укромные места: больше сотни разваливающихся зданий, от одноэтажных домишек до громад в десять и более этажей. Радовало только отсутствие подземелий – несколько заваленных обломками подвалов не в счет.

Как подсказывал опыт множества боев, если выбранная тактика не приносит ожидаемых результатов, то это неправильная тактика и продолжать упорствовать — верный путь к смерти. Надо найти безопасное место, остановиться и все спокойно обдумать. Подвал ближайшего крупного здания был признан условно-безопасным местом. Стены ниже уровня земли защищали от атаки извне, а пара выходов на параллельные улицы хорошо просматривалась и давала возможность отступить в случае необходимости. Тигролюд спустился в подвал, выбрал укромное место, сел и стал думать.

Услышать его шаги крыс не мог, вбитые еще в родном прайде охотничьи навыки ни разу не давали сбоя. Вариант, что его противник сильный ментат и чувствует его издалека, тоже маловероятен. Наиболее правдоподобна версия, что соперник, так же как и он сам, следит за ним, пользуясь какой-то поисковой картой. Паршиво, но есть и хорошая новость: у этого мелкого гада нет карты массового урона уровня Роя метеоров, если бы была, то он бы ее уже применил. В создавшейся ситуации, зная повадки этих тварей, стоит ожидать, что обладатель лысого хвоста будет брать измором и нападет только тогда, когда уверится в успехе. Меджех как-то слышал о поединке, длившемся три дня, пока, наконец, измотанная крысолюдом жертва не потеряла осторожность, и, совершив ряд фатальных ошибок, банально умерла от удара в спину.

Бой по плану, придуманному крысом, гарантировал поражение, значит надо сделать что-то, что он предусмотреть не может, и одновременно убедить противника, что все происходящее полностью под его контролем. Только в этом случае мелкий поганец перестанет прятаться и нападет сам.

Приняв решение, Меджех вышел из подвала, и, больше не пытаясь охотиться на своего противника, крадучись направился к помещению местной фабрики. Огромное многоэтажное здание с высокими потолками, редкими окнами и массивными крепкими стенами, как ни одно другое, подходило для его плана.

Старый цех на втором этаже производил угнетающее впечатление. В отличие от домов, где не было вещей, здесь остались полуразвалившиеся станки непонятного назначения. Несколько очень толстых слоев бетона надежно защитят от любого удара снаружи, а остатки странных механизмов перекроют обзор уже внутри цеха. Так или иначе, врагу придется приблизиться, чтобы нанести удар. Осталось организовать ловушку и ждать. Благо, серебряная карта Поиск жизни будет действовать сутки, а потом закончится откат, и ее можно будет активировать вновь.

Там же, спустя десять часов…

Меджех занимался самым странным делом, каким он когда-либо был занят на Арене. Он спал. Это был, конечно, не полноценный сон в безопасном месте, а легкая форма дремы с готовностью к немедленному действию, но время она позволяла коротать замечательно. Лишь иногда он чуть приоткрывал веки, чтобы отследить обстановку по компасу…

Тигролюд с комфортом расположился в углу цеха за крупным механизмом, а в качестве подушки использовал призванного зверя, выбранного из колоды за родственный вид. Некоторые поисковые карты и низкоуровневых призванных существ можно было на какое-то время обмануть мнимым родством видов.