Право на жизнь

История многолетней войны, наконец, подходила к своему логическому концу. Сейчас они на глазах у своих армий сошлись в смертельном поединке, который и решит будущее страны, а так же определит грядущее для этого мира. Она очень постаралась, чтобы свести эти нити судьбы воедино, сплести узелки реальности и воплотить сотни мелочей, определяющих ход событий. И все это ради этого прекрасного и волнительного момента.

Но роль, которую она отыгрывала сегодня, заставила ее отвести взгляд от карт. Что ж, она определит чуть позже, кто из этих двоих победит.

Сейчас нужно вернуться к образу странствующей гадалки – самому любимому из всех. Богиня с законной гордостью окинула взглядом внутреннее пространство шатра. Тщательно подобранный антураж создавал атмосферу таинственности и загадки. Мягкий пушистый ковер на полу, замечательно скрадывающий шаги, полупрозрачная занавеска с колокольчиками у входа, стеклянный шар и подсвечник с мигающими свечами на тяжелом дубовом столе. За спиной высокий шкаф, наполненный колбами, шкатулками и чучелами зверей. Справа зеркало в потемневшей оправе. Каждая деталь продумана и подобрана ради одной цели – дополнить ее любимый образ.

Сегодня ей захотелось предстать перед гостями Ярмарки Чудес в образе молодой и желанной женщины, той, что будоражит кровь, вызывая в мужчинах желание. Ее образ сам подстраивался под тех, кто входил в ее палатку, видимую лишь мужчинам. С женщинами сегодня играет Слепец – так уж выпал жребий.

А вот и ее новый гость, замерший на пороге и оглядывающийся по сторонам. Симпатичный, жаль что Игрок – с чужими игрушками нельзя играть без спроса. А так бы она, пожалуй, вплела в его судьбу пару новых нитей. Шаддат увидела все, что хотела, и дала свечам в подсвечнике на столе ярко разгореться, позволяя Игроку рассмотреть себя.

Удивительно спокойный, прямой взгляд серых глаз скользит по ней внимательно и неторопливо, словно изучая и любуясь. Эй, а где сладострастие и похоть, учащенное дыхание и набат сердца в груди? Та самая музыка сладкого желания, что Шаддат рассчитывала услышать. Она мельком глянула в зеркало, чтобы оценить свой образ – все было в порядке. Смоленные черные кудри вьющейся волной рассыпались по плечам, ярко синие глаза, тонкие скулы, прямой нос и смуглая кожа. На пышной груди раскинулось в несколько рядов монисто. Плечи укутал яркий цветной платок, а тонкие изящные запястья украсили браслеты, забавно звеневшие, стоило ей поднять или опустить руку. Все было великолепно, на всякий случай она подправила губы, сделав их ярче и самую чуточку пухлее, и снова с любопытством взглянула на Игрока.

И снова ничего, что она желала бы вызвать. Стоит, болван, любуется как статуэткой или картиной, даже интересно почему? Ну-ка посмотрим, что у него внутри – может его женщины и не интересуют? Она так увлеклась, что не сразу расслышала сказанное им.

– Мое приветствие, Прекраснейшая.

Прекраснейшая… Теперь ей было многое ясно. В его сердце жила любовь, причем сразу две – одна погибшая, осыпанная пеплом и умытая горем, и другая, словно зеленый росток, проклюнувшийся на пепелище. И эти чувства, заполняющие его душу, не оставляли в ней место больше ни для кого, закрыв дорогу даже для обычных желаний. Как интересно! Подхватив стопку карт со стола, она быстрым движением рук разложила их пирамидкой.

– Здесь тридцать две карты, ты можешь выбрать шестнадцать из них, в любой момент остановившись. Переворачивая карту, можно получить что угодно: дайны, зелья, существ или оружие. Ничего особенного, все то, что ты можешь найти и в Лавке карт, но здесь за них не придётся платить. Игра очень проста, но помни: под двумя картами из тридцати двух скрываются Смерть и Испытание.

– А что за испытание?

– Всякий раз разное, даже я не могу предсказать его заранее, но если выживешь, то сможешь продолжить игру. Или завершить, забрав все то, что ты смог получить раньше. Ну а Смерть… Тут все просто, я думаю, что ты и сам это понимаешь. Выбрав шестнадцать карт и оставшись в живых, ты можешь перейти на новый этап. Только карт уже будет шестнадцать, но карты с Испытанием и Смертью остаются. Правда и награда будет лучше, потом новый этап и опять количество карт уменьшится вдвое, но карты Судьбы все те же. На этом этапе наградой тебе станут уже Серебряные карты. Ну и наконец, останется четыре, из них две Золотые и две Судьбы. Теперь ты знаешь правила. Ну так что, сыграем? – и она указала рукой на разложенные на столе рубашкой вверх карты.

*****************

Присев на стул возле стола, я с интересом осмотрел карты, лежащие передо мной. В принципе ничего сложного нет, и если гадалка права, то у меня, наконец, появился шанс получить хоть что-то полезное на этой Ярмарке, а не уйти отсюда с пустыми руками. Игроков появляется все больше и больше, аттракционы закрываются один за другим, раздав награды победителям, а конкурировать с Игроками двадцатых рангов за призы слишком сложно. Так что прочь сомнения – я рисковал жизнью и за гораздо более скромные трофеи и при меньших шансах.