Право на жизнь

Пулемет тихо шипел, практически не давая отдачи, мне почти не приходилось думать о нем. Приклад сам подстроился под мое плечо, прицел отлично подсвечивал и приближал мишени. Мне оставалась лишь выхватывать новые цели и доворачивать оружие. Я весь отдался веселому азарту и самозабвенно сшибал все, что только успевал заметить. Под конец я даже смог пристрелить колдуна на огромном трехглавом драконе до того, как он бросил молнию в парочку, скачущую на белом коне. Судя по коронам, – это были принц и принцесса.

Но легкое тарахтение оружия в моей руке – и колдун кляксой летит к земле, а на счетчике добавляется сразу тысяча очков. И практически сразу звенит колокольчик, возвещая об окончании времени соревнования – мишени с легким щелчком остановились и исчезли. Табло высветило 8 225 очков, это был пока лучший результат среди участников. Если в течение часа мой рекорд не побьют или кто-нибудь не выбьет победные 10 000 очков, то я смогу рассчитывать на награду.

В следующие полчаса моя надежда выиграть такую замечательную игрушку только окрепла: никто не смог выбить даже 7 000 очков. Но тут к стойке, заваленной оружием, подошла миниатюрная девчушка. У нее была довольно экзотическая внешность: синяя кожа, вся покрытая татуировками (ну, во всяком случае, те обнаженные участки, что были выставлены на всеобщее обозрение), а в больших, чуть ли не на пол лица зеленых глазах плясами огоньки азарта и шалого веселья. Практически не глядя, она небрежно вытащила из кучи оружия тяжелый плазмоган, почти с нее ростом, и начала стрельбу.

Хаос изменчивый, как же она стреляла! Такого мастерства я ни в жизни, ни в Игре не видел. Она сшибала мишени едва ли не раньше, чем они успевали проявляться. Плазмоган казался игрушкой в ее тонких руках, с сухим кашлем он почти беспрерывно выбрасывал расклеенные комки плазмы. Цифры на табло мелькали с огромной скоростью, все ближе приближаясь к заветным десяти тысячам, которые и обозначат окончательного победителя.

Раскалённый до красноты ствол выбросил целую очередь белых комков плазмы, выкосив толпу зомби и скелетов, лезущих из земли, а заключительный выстрел снес некроманта, появившегося из портала. Громкий звон разнесся над тиром, и гордо пройдясь перед ошарашенными до безъязычия Игроками, девчуля сунула в сумку полученное в награду от хозяина тира оружие и целеустремленно зашагала дальше, не обращая ни на кого внимания.

Глядя на удаляющуюся фигурку, я сделал зарубку на память: слишком она опасна, и если будет схватка, то ее надо будет устранить сразу, не играя в пострелушки. И не вестись на ее внешность — детей среди Игроков не бывает. Оглянувшись, я увидел такие же сосредоточенные физиономии Игроков, которых сейчас уделала эта соплюшка, и в голове мелькнула мысль: «Может, сейчас ты и выиграла соревнование, девочка, и получила приз, но, боюсь, проиграла жизнь. Ты слишком опасна, и тебя постараются убить при первой же возможности. Не стоило столь явно, на глазах десятков Игроков, демонстрировать свое превосходство над ними — такое не забывают! Да и плазмоган – желанная добыча для многих...» И тут же возникла другая мысль — а хочу ли я вот так же где-то подставиться ради какого-то приза? Хочу раскрыться? Что ж, надо быть осторожнее и поискать аттракцион, где рядом не будет внимательных и завистливых глаз.

Я метался среди палаток в праздничной толпе, внимательно приглядываясь к окружению. Праздник продолжался, прибывали все новые и новые Игроки, вливаясь в поток желающих урвать все, что возможно, ну или, на худой конец, хотя бы то, что осталось.

Теперь я уже почти бежал, ища, где бы я мог, не рискуя привлечь ненужное внимание, попробовать свои силы, и неожиданно мое внимание привлек спрятанный в стороне ото всех небольшой шатер. Ткань темно-синего цвета густо расписана руническими знаками, звездами и пентаграммами, а над полотнищем, заменяющим дверь, прикреплены стилизованные изображения трех карт. Не игральных или гадальных, а тех, что можно встретить в Книгах Игроков: обычные, серебряные и золотые. Я не смог пройти мимо, тем более что на шатер никто из Игроков не обращал внимания, а если и обратит, то плотные стены и опущенное полотнище входа сохранят мою тайну.

*****************

Плетельщица Судеб, Мать Запутанных Дорог, Шаддат на секунду оторвала взгляд от карт, разложенных перед нею на столе. Выдалась свободная минутка, и Она разложила пасьянс, чтобы окончательно определить судьбу противостояния отца-императора и его сына -- мятежного принца.