Право быть

— Умница! Так вот, к разговору о мальчике... Когда о его выходке узнают другие, начнётся настоящее веселье.

— Веселье?

— А как же иначе? Мне не придётся скучать, уговаривая не осуществлять своё намерение всех желающих выпороть этого рыжего дурня... А их будет немало!

Женщины удалились на кухню сплетничать о прошлых и грядущих переменах в судьбах мира, не пригласив меня присоединиться к беседе. Возвращаться в комнату не хотелось, выходить в парк под открытое небо — всё равно что подставлять себя под ясный сестринский взор, да и, учитывая объявленную войну, теперь становится небезопасным... Куда же податься, чтобы скоротать время до первого события, которое прервёт напряжённое затишье, опустившееся на Дом Дремлющих стараниями моего любимого кузена? Туда, где тишина и спокойствие не гости, а радушные хозяева.

В детстве библиотека казалась мне невозможно огромной, наверное, потому что до самых верхних полок было не дотянуться никакими силами, а вредные мьюри[8] не желали исполнять ни суровых приказов, ни смиренных просьб, исходивших от меня. Лишь сестра иногда снисходила до младшего брата, но не настолько часто, чтобы удовлетворить моё любопытство полностью. А постоянные отказы лишь в одной половине случаев усиливают тягу к недоступным знаниям, в другой же половине не менее успешно гасят костёр мятущегося сознания. Примерно так случилось и со мной: в какой-то из дней я попросту устал добиваться цели. Решил, раз не подпускаете меня к отдельным книжным полкам, значит, мне и вправду нечего там делать. И, судя по годам, протёкшим с тех пор, решение было совершенно верным, ведь мне и так удалось натворить немало странного, непонятного, пугающего... Причём пугающего в первую очередь меня самого.

Оно и теперь поражало воображение своими размерами, уютное пристанище моего детства и юности. Шкафы всё так же убегали ввысь, к потолку, сейчас прячущемуся в тенях, потому что местные хранители посчитали лишним зажигать свечи. Впрочем, света хватало. Света, льющегося разноцветными ручейками из витражного окна, занимающего почётное место между книжными галереями.

Много-много кусочков стекла, окрашенного и бесцветного, складывались в картину, придуманную и исполненную неизвестным, но явно человеческим мастером. Почему не кем-то из драконов? Потому что в любом детище их лап магия пропитывает собой чуть ли не две трети материи, а в моём присутствии подобное произведение рассыпалось бы прахом. Гномам застеклённые окна вовсе неинтересны, под землёй ведь нет никакого смысла делать прозрачные перегородки между комнатой и пещерой, а будучи на поверхности, городить заборы между собой и свежим воздухом любой подгорный житель считает кощунством. Эльфы не работают со стеклом, потому что переплавка — грубое надругательство над сутью песка...

Это окно делал человек. Рисуя с натуры? Наверняка, потому что витраж изображал драконов.

Синие, чёрные, золотые, жемчужные, изумрудно-зелёные, алые, серебристые, переливающиеся десятками оттенков каждый, они парили, но не на фоне неба, как это напрашивалось и было бы подходящим по смыслу. Нет, витражные драконы парили в пустоте, то ли отделённые, то ли соединённые друг с другом вкраплениями совершенно прозрачного стекла. Через него можно было разглядеть парк или полюбоваться небом, правда, для этого мне в детстве приходилось подходить совсем близко, почти приникать к окну. Но когда мы углубляемся в детали, то перестаём видеть целое, не правда ли?

Драконы парили в пустоте, которая... тоже была драконом. Задержавшись у порога и посмотрев на витраж целиком, теперь я ясно мог увидеть и оценить талант мастера, осознанно или случайно оставившего мне самый наглядный ответ на все вопросы. Жаль только, что он чуточку запоздал. Или нет?

— Что это за место?

Я не звал, но она пришла. Пришла, потому что больше не нуждалась в разрешениях.

Пепельно-серое с голубым отливом платье, повторяющее цвет глаз. Пряди волос отчаянно блестят даже без участия солнечных лучей, и потому их чернота кажется обманчиво неглубокой, прячась под бликами. Шёлк на шёлковой коже... И сталь клинка во взгляде.

— Библиотека.

— Для чего она нужна?

— Здесь хранятся знания.

Шеррит робко скользнула кончиками пальцев по корешкам книг на ближайшей полке.

— Хранилище не слишком-то надёжное.

— Оно было создано для меня.

Серые глаза непонимающе сощурились.

— Для тебя?

— Я не могу получать знания магическим способом. А через Единение сознаний потребовалось бы слишком много сил, да и... Я научился этому совсем недавно.

Если бы она сейчас посмотрела на меня с жалостью, моё сердце было бы разбито вдребезги, но взгляд Шеррит замерцал совсем другими искорками.

— Ты непохож на дракона. Но возможно, ты больший дракон, чем все мы.

— Почему?

Бледно-розовые губы мелко вздрогнули, но уверенно изогнулись улыбкой, разве что чуть печальной.

— Я пыталась тебя убить.

— Я помню.

— А хочешь знать почему?

Я подумал и кивнул, ведь отрицательный ответ и дальше заставил бы мою супругу хранить тайну, так нетерпеливо рвущуюся на свет.