Право быть

Но она невероятно сильна! Ведь я тоже почувствовал Зов. Может быть, не совсем тот, что предназначался серебру, и может быть, чуть менее ярко, но вполне ясно. И пожалуй, я был счастлив, на несколько минут лишившись тревог и забот. Был счастлив, поддавшись коварному очарованию врага, поверив в невероятное, устремившись навстречу будущему… Или это ощущения зверька эхом отозвались во мне? Сначала в моей плоти, а потом уже и в сознании? Похоже на то. А разрушились наведенные чары в тот момент, когда… Я поймал взгляд га-ара и увидел в нем ненавистное обещание.

Значит, между мной и серебром тоже существует связь сознаний, причем более короткая и более прочная, если мои ощущения зверек перенял почти мгновенно. Любопытно. Мы все же можем понимать друг друга? Понимать настолько, чтобы действовать совместно? Но как без слов объяснить, что я умру, если из моего позвоночника не вытащить иглы?

Как ощутить смерть?

Только умерев по-настоящему.

Тупик? Да. Что так, что эдак, итог будет один. Я лишь догадываюсь, какие ощущения посещают умирающего, и не могу представить, как перевести их на понятный серебру язык. Грусть, горечь, переживания о несбывшемся и невыполнен-

ном? Но зверек, в отличие от меня, достиг высшей точки своего пути: стал живым и свободным. О чем он может сожалеть? К чему может стремиться? Нет, боюсь, с подобной задачей мое воображение не справится.

Кроме того, одна только мысль, что я умру человеком…

Фрэлл!

- Ты ведь знаешь, что происходит.

О, совсем забыл о Борге, которому велели присматривать за мной и сидеть тихо. Честно говоря, думал, что «тихо» относится и к разговорной речи, но, похоже, зачарованное серебро в плоти моего товарища по несчастью не блещет собственным разумом.

- Знаешь.

Он не спрашивает, а утверждает и выжидательно смотрит на меня, приглашая к откровенной беседе. Что ж, почему бы и не поговорить напоследок?

- Знаю.

- И раньше знал? Ну, скажем так…

- Догадывался. Правда, в действительности все оказалось гораздо занимательнее и чудеснее.

- Что-то не вижу на твоем лице восхищения.

Потому что я уже навосхищался всласть. Еще когда находился на берегу озера. Но, возможно, и к лучшему, что чаша моего восторга вычерпана до дна.

- Это конец, да?

Ответить искренне? Или солгать, чтобы подарить надежду? Для начала попробовать потянуть время, чтобы не торопиться с принятием окончательного решения.

- Почему спрашиваешь?

- Потому что не знаю, как ты, а я предпочитаю уходить в Серые Пределы с чистой совестью, и раз уж рядом нет всех тех, у кого стоит попросить прощения, обращусь хотя бы к богам.

- Думаешь, им нужны твои жалобы и стенания?

- Мне нужны. А боги… - Борг посмотрел в потолок.- Пусть слушают, если хотят. А не хотят, им же хуже.

Могу поручиться, что услышат. Что дальше сделают с молитвой, угадать трудно, но запомнят твое последнее слово, не сомневайся.

- Так что, пора?

Умирать? Ох, и так настроение мерзейшее, а он, вместо того чтобы гнать мысли о смерти прочь, наоборот, подзывает, щедро рассыпая корм и клича: цып-цып-цып! Так и вижу, как по полу комнаты снуют скелетики кур, беззвучно разевая голодные клювы.

- Некоторое время у нас еще точно имеется.

- И сколько его?

У тебя больше, у меня… Последние крохи. Смерть - личное дело каждого, и вовсе не обязательно делить с кем-то ее недобрые дары.

- Не рановато ли ты собрался прощаться с жизнью? Да и вообще, с чего ты взял, что умрешь?

Рыжий посмотрел на меня, как на умалишенного.

- Если эта сучка и оставит нас в живых, что вряд ли… - Он запнулся, словно то, что хотел сказать дальше, было постыдным и непристойным.- Я не хочу жить рабом. Тебе не представить, что это такое, когда собственное тело слушается чужих приказов!

Ну почему же, представляю легче легкого. К тому же покорность тела еще не самое страшное, и пора бы Боргу это понять.

- Только тело?

Он чуть насторожился:

- Что ты имеешь в виду?

Захотелось широко улыбнуться, но веселье в преддверии Серых Пределов выглядело бы неуместной и жестокой издевкой.

- Помнишь тот вечер, у костра в привальном круге?

- Помню,- кивнул великан, сразу заметно помрачнев.

- А что тогда случилось?

- Ничего особенного.

- Совсем-совсем?

Он отвернулся и несколько вдохов напряженно смотрел в стену. Наверное, чтобы набраться смелости и сказать:

- Извини.

- За что?

- Я… я ведь хотел тебя прибить. Честно, хотел.- Борг помолчал и добавил, с куда большим чувством: - И ведь было за что!

- Разве?

Карие глаза возмущенно моргнули.

- А то нет! Зачем ты вернулся в столицу - твоя забота, но натворил столько дел… И я бы на месте принца взбеленился.

- Кто же тебе мешал? Мог счастливо свалить все несчастья на меня и остаться при дворе.

- Мог,- ворчливо подтвердил рыжий.- Да и надо было так поступить!

- Ну, упущенного случая не вернешь, к сожалению. И все-таки спрошу, можно? Почему ты поступил иначе?

- Почему, почему… - Он перевел хмурый взгляд на носки сапог.- Потому что наполовину ты все равно был прав.

- Только наполовину?

- Не ехидничай! Герцог был слишком важен для престола, чтобы позволять ему умереть.