Прах и Тьма

– Привет, это снова я. Я писала тебе. Ты, наверное, спишь. Я в мотеле, чтобы немного пошпионить, и подумала, что ты, возможно, захочешь мне помочь. – Баг посмотрела на свой телефон и нахмурилась. – В любом случае, эм, увидимся завтра.

И тут она заметила его.

Занявший сразу три места в дальнем конце парковки «Бейтса». Огромный красный пикап блестел в желтом свете, спрятавшись среди теней, словно думал, что сможет скрыться. Баг прищурила глаза, потому что она знала этот пикап, и он не должен был быть здесь. Не в этот час. И не в том случае, когда Эшли не отвечала на звонки. Баг нахмурилась и открыла текстовое окно.

БАГ: ты ЗДЕСЬ???

БАГ: я вижу твой пикап на стоянке

Она хотела снова позвонить Эшли, но в кустах на дальней стороне мотеля что-то зашуршало. Баг сунула телефон в карман и осторожно приблизилась к источнику шума. Вокруг Снейкбайта по ночам бродили всевозможные животные, но Баг не думала, что это животное. Шелест был прерывистым, больше похожим на шаги человека, чем на заблудившееся животное. Баг бросила взгляд на комнату, которая, как она решила, принадлежала Логан.

Может быть, Эшли сейчас там.

Может, она знала, чтó крадется возле мотеля.

Может быть, именно поэтому она была здесь.

Баг подняла фонарик телефона и осмотрела кусты. В тусклом желтом свете она наконец увидела источник шороха. Существо сидело на корточках у освещенного окна, наполовину скрытое кустами. Баг прищурилась и поняла, что это было не существо – это был человек. Он наклонился у стены мотеля, вцепившись пальцами в подоконник.

Сердце Баг с грохотом остановилось.

Она сделала шаг назад, изо всех сил стараясь не дышать.

Ее машина была всего в нескольких метрах. Подобные кошмары ей снились и раньше, когда она блуждала во тьме только для того, чтобы понять, что она не одна. Но сейчас она не спала. Скользкий от масла тротуар под ее кроссовками был настоящим. Ночной воздух был теплым и сладким, разнося по долине свистящие стоны ветра. Это было реально, как и странный мужчина, заглядывающий в мотель.

Он был настоящим, и он снова двигался.

Если дрожь в ее сердце что-то значила – если инстинктивное скручивание в ее животе было реальным – это означало, что убийцей был он.

Баг обогнула заброшенный киоск с пиццей и опустилась на тротуар. Теперь ночь была не просто ночью. Она что-то почувствовала здесь, в темноте. Тени были густыми, размазанными по тротуару как патока. Баг зажала рот рукой, чтобы не шуметь.

Шороха в кустах больше не было.

Не было вообще никакого звука.

Баг вытащила телефон из заднего кармана и набрала текст Эшли.

БАГ: здесь человек, пожалуйста, выйди на улицу

Мгновение она смотрела на сообщение, не сводя глаз с мерцающего курсора в конце текста. Она удалила сообщение и попробовала еще раз.

БАГ: здесь человек. не выходи на улицу.

Она отправила сообщение и закрыла глаза. Если она будет быстрой, то успеет добраться до машины до того, как мужчина ее увидит. Но он был здесь не один. Ночь была тяжелой, и тени были на его стороне.

Баг пришло в голову, что, возможно, это конец.

Не раздумывая больше, она побежала.

Или хотела это сделать. Прежде чем она успела подняться на ноги, сзади чья-то рука вцепилась в ее футболку и швырнула ее на землю. Ее голова ударилась о тротуар, и она задохнулась от боли, моргая от желтого света. Над ней навис силуэт, одновременно мужчина и тень. Баг попыталась сесть, но мужчина обвил руками ее шею, упираясь большими пальцами ей в горло. Ее крик прозвучал как карканье.

– Нет, – фыркнул мужчина, обращаясь не к Баг, а к кому-то другому. К кому-то, кого она не могла видеть. Он закрыл глаза и отрезал: – Нет.

Баг Гандерсон не слишком задумывалась о том, как она умрет. Тем более она не представляла себе это таким: одна, корчащаяся на тротуаре парковки мотеля «Бейтс», наблюдая, как белые звезды над головой расплываются и исчезают в темноте. Баг ахнула раз, другой, а потом все стихло.

У нее была одна мысль, прежде чем она померкла.

Она узнала лицо своего убийцы.

24 Холодным пасмурным утром

Логан осознала две вещи, когда проснулась. Первой были руки и ноги Эшли, теплые и мягкие, переплетенные с ней под одеялом. Во-вторых, сине-красные огни, вспыхивающие на фоне закрытых жалюзи. В своем туманном полусне она не была уверена, что было более тревожным. Она уткнулась лицом в подушку и зарылась под одеяло. В комнате мотеля утром было прохладно и влажно, серые тени отбрасывали на стену резкие линии.

Они были красными, потом синими, потом красными.

Логан резко села.

Полицейские огни определенно были более тревожной вещью.

Она откинула одеяло и быстро огляделась. Логан все еще была одета в ту же одежду, что и накануне, хотя ее свитер был мятым, а юбка наполовину перевернулась вокруг талии.

Эшли села и медленно моргнула, возвращаясь к жизни.

– Что?… – Она замолчала. Логан не была уверена, были ли причиной замешательства полицейские огни или комната, в которой она проснулась.

Логан указала на закрытые жалюзи.