Прах и Тьма

Пол продолжал говорить, не обращая внимания на то, как Баг старалась на него не смотреть. Обычно в подобной ситуации Эшли и Тристан встречались взглядами, и Тристан качал головой. Эшли пришлось бы прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Позже, когда все остальные разошлись бы по домам и остались бы только она и Тристан в кузове ее пикапа под звездами, она, подражая голосу Пола, говорила бы: – На днях мой отец научил меня, как менять масло. Пикап и свежая замена масла? Это искусство. И Тристан смеялся бы до хрипоты. Он бы прижал Эшли к груди, и они сплелись бы в клубок смеха и поцелуев, пока не позвонит ее мама и им не придется мчаться обратно в город до восхода солнца.

Эшли прижала пальцы к губам и изобразила с их помощью натянутую улыбку. Она сидела у костра, оплакивая человека, с которым должна была сидеть. Эшли открыла окно чата с Тристаном – его последнее сообщение было слишком многозначительным. Слишком коротким.

Т: Я могу подождать.

Она протерла глаза и попыталась вернуться к разговору.

И тут она увидела это.

На опушке леса, сразу за тем местом, где исчезли Джон и Фрэн, на срубленном стволе можжевельника сидела фигура. На первый взгляд казалось, что это тень. Но это не воспринималось как тень. Конечности были слишком вытянутыми, грудная клетка слишком неподвижной, лицо слишком пустым. Фигура притягивала ее, точно так же как притягивала черная вода озера. На Эшли неотрывно смотрели. В темноте ей показалось, что фигура росла, растворяясь в темноте между деревьями.

Баг напряглась.

– Что-то не так?

– Ты кого-нибудь видишь? – спросила Эшли. – Сидящего на стволе.

– Там никого нет, – заявил Пол как ни в чем не бывало.

Баг прищурилась.

– Я пытаюсь понять…

Фигура периодически замирала, все ее движения были рваными. В этом было что-то противоестественное, резкое, болезненное. Фигура не приближалась к ним. Она только наблюдала. Эшли почувствовала капли пота на висках. В груди у нее было холодно и тесно, сердце колотилось медленным, пугающим маршем.

– Как вы этого не видите? – спросила она.

Баг отчаянно тянула толстовку на груди.

– Я… На что это похоже?

– Это прямо здесь.

– Эш, – сказала Баг тише, – я ничего не вижу.

Фигура отвернулась от костра и направилась к деревьям. В ее движениях было что-то знакомое. Это была та же самая фигура, которую она видела во время поисков несколькими днями ранее, что-то давно ей знакомое. Она видела эту спину раньше – она знала эти очертания. Эшли пристально всматривалась в прозрачную тень, и ее осенило.

– О боже мой.

– Эшли, – прошипела Баг.

Она рванулась туда.

За несколько шагов Эшли достигла границы леса, а затем оказалась в темноте. Здесь все было по-другому, как будто кругом царила пустота, а за деревьями не существовало никакого мира озерной глади и ночного неба. По лесу пронесся гул, похожий на гудение электросети. Звуки шагов пульсировали по утрамбованной земле со всех сторон. Эшли мчалась дальше в темноту, цепляясь за звук, потому что это означало, что он ей не померещился.

Он был здесь все это время.

Деревья расступились, и Эшли вышла на небольшую полянку. Лунный свет просачивался сквозь деревья, окрашивая землю серебряными полосами. Она прислонилась к дереву, чтобы перевести дыхание. На мгновение показалось, что она его потеряла. Шаги стихли. Не было больше ни ветра, ни звезд, ни сверчков, ни шелеста ветвей, ни лениво плескавшейся о берег воды позади нее.

Вместо всего этого виднелся черный силуэт хижины, резко выделявшийся на фоне ночи.

И оттуда слышалось чье-то дыхание.

Это были глубокие вдохи и спокойные выдохи. Она знала этот звук за долгие годы уютной тишины – это было дыхание Тристана. Это было так же знакомо ей, как очертания его спины, исчезающей за деревьями. Она чувствовала его здесь, среди окутывающего деревья запаха дизельного топлива и скошенной травы. Он был здесь, но поляна была пуста.

– Тристан, – прохрипела Эшли.

Дыхание Тристана изменилось, участилось, как будто он испугался. Эшли выбралась на середину поляны, но Тристана нигде не было. Она видела его у озера. Она слышала его здесь. Она точно была здесь не одна.

Дыхание снова изменилось, стало чаще, с хрипами, как будто что-то застряло в горле.

– Я… – Голос Тристана дрогнул.

– Тристан? – Эшли упала на колени, и деревья закружились вокруг нее.

– Эшли.

Не Тристан. Эшли опустила глаза на свои дрожащие руки. Земля рассыпалась между кончиками ее пальцев. Она резко обернулась, вглядываясь в тени.

Позади нее мелькнула красная вспышка.

– Эшли, что?…

Она моргнула. Из-за деревьев появилась фигура, но это был не Тристан. Фрэн опустилась на колени рядом с ней и положила руку ей на запястье. Толстовка Эшли была порвана, волосы растрепаны и сбиты в колтуны. Джон стоял в нескольких метрах позади них, скрестив руки на груди. Его красные плавки сверкали в темноте.

– Ты сказала: «Тристан»? – спросил Джон. – Где он?

Эшли покачала головой. Ее сердце бешено колотилось. Она судорожно втянула воздух, пытаясь встать.