Прах и тлен

Никс услышала, как он приближается, и, повернувшись, увидела, как Бенни столкнулся с еще одним зомом, и ему пришлось отбиваться от его объятий. Другие зомы повернулись на движение, их стоны стали громче, а похожие на червей белые пальцы хватали воздух.

«ПриТОРМОЗИ!»

— Бенни! — крикнула Никс яростным шепотом. — Что ты делаешь?

Он резко остановился у бензоколонки. Зомы, поворачивающиеся к нему, внезапно обратились к Никс, когда она двинулась в его сторону. «Из-за тебя Никс погибнет». Ему не нужен был внутренний голос, чтобы понять это. Ближайшие к ней зомби уже начали подбираться. Никс приготовилась бежать.

— Никс, стой! — прошипел Бенни. — Просто стой. Не двигайся.

Никс, казалось, в диком ужасе наблюдала за тем, как вокруг нее голодные рты щелкали, словно уже пожирая ее.

— Бенни…

— Тсс-с, — успокаивал он ее, звук был такой же тихий, как шепот, а потом одними губами проговорил слова: — Вообще не двигайся. — Если она перестанет двигаться, сработает ли кадаверин? Потеряют ли интерес к ней приближающиеся зомы?

«Это не сработает». Многочисленные зомы смыкали круг, порванные лохмотья их одежды касались ее, как крылья насекомых в темноте. Никс поежилась. Деревянный меч в ее руках задрожал. Зомби продолжали приближаться, и она начала поднимать меч.

«Нет!» Бенни чуть ли не выкрикнул это вслух, но взял себя в руки. «Это по твоей вине она попала в неприятности. Будь умнее… ищи выход».

Бенни мысленно кивнул, но в действительности был на пороге паники. Одна дикая идея за другой мелькали в его голове, и он отмел их все. Порывистый героизм, самоубийственная атака… планы, наполненные романтическим героизмом или трагическим самопожертвованием, но лишенные практичности. Подумай обо всем. Месте. Времени. Свете. Ветре.

Бенни двинулся к Никс, идя по ветру, раскачиваясь, становясь частью движения толпы мертвых. «У тебя есть все, что надо. У тебя есть инструменты. Есть ресурсы».

Ему хотелось приказать внутреннему голосу заткнуться к чертовой матери и дать ему подумать. Чарли Кровавый Глаз был где-то позади. Возможно, как раз направлял прямо сейчас на него пистолет. Или на Никс. «Не строй предположений. Смотри только на то, что здесь».

Он убрал одну руку с боккэна и медленно, легко похлопал по карманам. Его пальцы коснулись оставшихся бутылочек кадаверина. Стоит ли их использовать? Если добавить запаха, это поможет?

«Нет».

Он коснулся маленького продолговатого предмета, который тихо зашуршал. Используй то, что есть. Внезапно у Бенни возникла идея. Она была безумной, невероятно опасной идеей. Вокруг него море зомов стонало, ковыляя к бензозаправке, к нему, к Никс.

Он бросил взгляд на Никс. Ее так отчаянно трясло, что боккэн заметно двигался. Пара зомов потянулась к нему. Один из них внезапно схватил его и потянул. Никс начала сопротивляться, но Бенни покачал головой и губами сказал:

— Отпусти.

Ее глаза вспыхнули от страха из-за такого предложения, но руки раскрылись, и зом вырвал у нее деревянный меч. Он взял боккэн в обе руки, держа его, словно початок кукурузы, а потом укусил. Послышался хруст и треск, и зомби рыкнул и отбросил меч в сторону, один из его зубов остался торчать в дереве.

Двигаясь сверхмедленно, Бенни засунул свободную руку в передний карман джинсов. Баночки с кадаверином звякнули, и потом он нащупал продолговатую коробочку, которую искал. Она была сделана из твердой бумаги, и внутри сухо застучало, когда он ее доставал.

Ближайший к нему зом резко развернулся и уставился на него покрытыми пылью глазами. Бенни стало интересно, как он видит мертвыми глазами. Еще одна загадка, которую, на его взгляд, никогда не разгадают. «Не трать время на осмотр достопримечательностей».

Зом застонал.

Бенни застонал в ответ и отошел на полметра влево. Зом стоял и смотрел, как он уходит. Мертвые не могли выразить замешательство на потерявших упругость лицах, но Бенни чуть ли не чувствовал внутреннюю борьбу твари. Импульс охотиться только на живых боролся с запахом разложения. Он качался там в неуверенности, а Бенни сделал еще один шаткий шаг в сторону. Серые глаза не покидали лицо Бенни.

«Поспеши». Двигаясь бесконечно медленно, Бенни большим пальцем открыл маленькую картонную коробочку. Двадцать пять бледных спичек лежали там плотными рядами. Он собирался уже закрыть коробочку, когда внутренний голос зашипел, что нужно поступать разумно.

Зом все еще наблюдал за ним. Как и двое других. Наблюдали? Или просто стояли.

В защитном плаще было так жарко, но по спине рубашки Бенни струйками бежал холодный пот. Его сердце так колотилось, что он не мог понять, почему оно не стучало, как большой барабан. Он немного повернул голову и увидел, что Никс все еще стояла там, и задумался, сколько времени прошло. Три секунды? Десять? Час? Или вообще ничего? Он не мог сказать. Все казалось нереальным.

«Поспеши!»