Прайд Серого Льва

Услышав ответ, Ната неожиданно успокоилась и теперь вопросительно смотрела на красавицу. Та просто добавила:

— Да. Он налил ей воды из ручья… и они скоро ушли в лес.

— С ума сойти…

— Док тоже так сказал… утром. А Зейнаб прятала лицо. Он дал мне несколько растений — они и сейчас лежат у меня в походном мешке, завернутые в шкуру. Я боюсь их доставать…

— Сейчас?

— Ну да! — Элина поняла вопрос Наты по-своему… — Они сохраняют свой запах очень долго, даже сорванные! Док еще два раза уединялся с Зейнаб — и все время, они вдыхали и ели эти цветы! А потом возвращались такие, словно пробежали, каждый, по десятку километров…

— Похоже, так и было. Цветы, о которых ты рассказываешь, по-видимому, самый сильнейший афродизиак, про какой мне только приходилось слышать. И Док сильно рисковал… не каждое сердце выдержит. А у него, насколько я в курсе, оно давно побаливает.

— Это все? — Мой вопрос прозвучал так напряженно, что Элина испуганно вздрогнула.

— Нн-ет… Я ведь видела почти всех. Видела тех девушек, которых прислала Рада, видела Светлого, с Трясуном. И Шельму. Они были втроем… Без своих ряс, а Шельма… она… сразу с обоими.

— Хватит. Я понял! — Мне больше не хотелось узнавать подробности. Похоже, действие этого наркотического запаха свело с ума практически всех участников отряда, во всяком случае, именно об этом Элина и говорила.

— Что будем делать, Дар? — Ната вернула нас к действительности. Я пожал плечами — ответ неясен самому…

— Говоришь, вы трое… А Чер? Травник? Шейла, наконец?

— Травник был с новенькими. Шейлу и Чера я потеряла. В тот раз никто не охранял лагерь, и собираться, все вместе, стали лишь под утро следующего дня. И все старались не встречаться глазами…

— Одна вода, найденная индейцем, спасла прерии от гибели, другая — может уничтожить все, что было ему дорого. И не только у него…

Элина молча, кивнула. Я с тоской посмотрел на двери. На этом празднике не хватало именно его… но само провидение не позволило индейцу присутствовать при полунамеках и усмешках, только теперь ставших понятными мне до конца.

Своими руками я отправил его подругу в этот поход. Что теперь сказать Сове, когда он услышит повтор рассказа Элины, способный погубить не одну жизнь?

— Он не должен узнать!

— Он имеет право — знать.

Мы с Натой посмотрели друг на друга.

— Но тогда все пропало… и в форте будет пролита кровь.

— Возможно.

Я угрюмо опустился на край настила. Совы не было сейчас — но завтра он мог прийти и увидеть свою жену, чей испуг выдал бы ему все и сразу. После гибели Дины, только Зорька оставалась самым родным человеком для моего названного брата. Сможет ли он простить такое? А смог бы я сам? Вся радость от возвращения Элины исчезла — в душе страшной занозой засела одна сумрачная мысль. Мы не пропустили ни слова, из ее повествования… Но, Все ли нам рассказала наша красавица?

Глава 11 Поселок у озера

Отдохнув с пару дней, все разведчики из иных становищ и селений, участвовавшие в походе, поспешили к своим кострам. Весть о возвращении отряда мгновенно облетела долину… Стопарь хмурился — его, совместная с Совой надежда, собрать разрозненные группы воедино, под руководством Форта, рушилась. Проход через горы так и не был найден. По уговору, которому мы должны следовать, такой исход не давал мне права претендовать на роль вождя. Понимая, какую ношу хочет возложить на меня кузнец, я грустно улыбался, и, что скрывать, был этому в какой-то степени, даже рад… Наш верный друг и шаман, вряд ли мог утешить Стопаря, сам отказавшись сыграть роль избавителя от эпидемии. Сова все еще не появлялся, и я совершенно не представлял себе, как буду говорить с ним, о случившемся в предгорье.

Док, расспросив о находке индейца, буквально посерел в лице — он перепробовал все, что мог, испытывая практически на самом себе всевозможные отвары и снадобья. После всех мучений, после такого трудного испытания, представить, что, спасшая долину, удача, улыбнувшаяся Сове, не пришла к нему, было очень обидно… Но я, мало обращая внимания на досаду старика, еще меньше думал, о, чьих-либо, заслугах. Уходящие разведчики получили крохотные мешочки с красной солью, и наказом отыскать самые далеко живущие селения — мы не теряли надежды помочь даже тем, кого не оповестили вовремя другие посланцы.