Прайд Серого Льва

— После запада, — Леший подождал, пока все утихнут. — Мы повернули обратно. По пути несколько раз пытались подняться выше. Искали перевал. Но все тщетно… Дорога туда закрыта. У вершин постоянно дует страшный ветер, сбивающий с ног. Каждые полчаса его направление меняется, вдруг, может засветить солнце, а через минуту — уже опять падает град, или срывается пурга. В горах погода очень изменчива — сейчас ты все с себя снимаешь от жары, а через полчаса все застилает черная туча. Два-три часа идет все сметающий град — а к вечеру склоны просыхают, и разведчики вновь собираются в дорогу. Ночью выпадает снег — а утром, идя по свежим сугробам, мы видели, как он уменьшается прямо под ногами, стремительно тая под лучами жаркого светила. Мы перепробовали различное множество мест, пытались сделать это в связке. Горы непреодолимы…

На какое-то время воцарилось молчание… Стопарь тихо кашлянул:

— А лекарство. Вы нашли, что-нибудь?

— Вождь… Путь на восток занял большую часть того времени, которое мы отсутствовали… Приходилось осматривать все, более или менее похожее на то, что указала Стара. Я нанес их на карту, вы можете посмотреть! — Леший потупился от вопроса. Я кивнул. Он протянул мне тонко выделанную шкуру, с нарисованными на ней знаками…

— По прошествии трех недель, после того как мы ушли с западной оконечности, начались самые сложные участки. Те, громадные скалы, которые преградили нам путь вначале, даже не шли ни в какое сравнение с тем, что мы видели там. Если не считать это полным бредом… Дар, они достигают неба!

Все дружно выдохнули…

— Да! — Элина вновь вклинилась в рассказ Лешего. — Там отвесные скалы, прямо из ледника. Они настолько высоки, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть их окончание. Возможно, они достигают семи или восьми километров, если не больше! Ни обойти их, ни, тем более, подняться, нет никакой возможности…

— Мы решили спуститься вниз. В Предгорья… — Леший старался не смотреть на Стопаря. Я уже понял — ответ кузнецу будет неутешительным… Но, разведчики еще не знали, о находке Совы!

Вместо Лешего заговорил Утес. По обрывкам фраз, мы уже знали, что свободолюбивый охотник вел себя в походе очень мужественно, не раз помогая, а то и спасая тех, кто оказывался в беде. Впрочем, иначе и не могло быть — весь отряд подобран из людей, знакомых друг другу и уже испытанных в самых сложных ситуациях.

— Мы поднимались до самых вершин. И уперлись в лед, на котором уже не встретилось ничего живого. Только гигантские орлы внимательно следили за нами — пришлось даже прятаться под снегом, когда они спускались ниже. Вы знаете, что может представлять собой нападение такой махины…

— Что-то, необычное, видели?

— Следов, от проникновения в предгорья и горные леса, ваших оборотней? — Леший усмехнулся. — Нет, не было. А если и был кто — затеряться на таких просторах не составит труда. Но ты и сам представляешь, как сложно обнаружить того, кто не хочет стать увиденным. К тому же — имея в виду это существо…

Они прошли несколько ущелий — все они заканчивались одинаково. Сплошной стеной камня, по которому невозможно подняться. Чер пытался несколько раз взобраться, но все это заканчивалось ничем. Горы не пропускали через себя никого. Отряд метался из стороны в сторону — задача, которая оставалась главной, оставалась нерешенной… Даже он — признанный, среди следопытов прерий, ничего не мог сказать по этому поводу. Не мог помочь и Угар. Хоть преданный пес всегда находился рядом с Элиной, при всех своих талантах, он все же был лишен дара речи, и не мог указать разведчикам, что и где искать.

Еще один вопрос — откуда в долину проникают животные и звери — тоже остался открытым. Уже мало кто сомневался, что он существует — в прерии иной раз встречались такие существа, что их появление невозможно объяснить лишь одним перерождением. Памятуя о мгновенной мутации Угара, мы допускали такую возможность, но, по прошествии столь долгого времени, после Катастрофы, подобное становилось все реже. А странных зверей — больше. И лишь по счастливой случайности, среди них почти не встречалось хищников, способных нанести вред людям. Никто из отряда не заметил и малейшего знака, указывающего о подобном проходе сквозь горы. Хотя все понимали, что он должен быть! Они нанесли на карту множество высот и лугов, все встречавшиеся по пути реки и мало-мальски приметные места.