Прайд Серого Льва

Мы уже приблизились к повороту, выводящему отряд на старую тропу вдоль линии леса. Я посмотрел на уходящее за горизонт, солнце. Последние лучи где-то далеко осветили Синюю, превратив невидимые отсюда, барашки волн, в ослепительно вспыхивающие огни… Раскинувшиеся вдали прерии были такими умиротворенными, такими тихими, что никак не хотелось верить, что в этой радужной тишине нам опять угрожает гибель…

— А Трясуна спрашивал?

Док недоуменно посмотрел на меня и скорчил гримасу:

— С какого боку?

— В такие моменты не стоит пренебрегать ничем.

Он отмахнулся.

— А что он может предложить? Ну, слышал я. что он нашел часть лекарств, которые Аптекарь когда-то спрятал — и с тех пор толкает его помаленьку, всем желающим. У тебя, по-моему, и то больше было. А толку? Нет, он просто нахватался, кой-каких терминов, плюс страх людей, лишенных любой помощи… Да мне и Аптекарь, пока не погиб, сам признавался, что работал водителем на развозке этих самых лекарств. Потому и стал обладателем нескольких коробок, которых припрятал сразу, после катастрофы. Будь у него, что стоящее — я бы уже знал. Ты лучше ответь — в твоем подвале могло, что-нибудь, сохраниться?

— Вряд ли… Вода затопила его до самого отверстия — так что, если что и было существенное, то уже давно, либо растворилось, либо, потеряло свои свойства. Да и попасть туда невозможно… Слушай. Док! Я так понимаю, эта болезнь не из тех, что были известны людям раньше. Значит, она продукт нового времени, и, естественно, требует и новых знаний, и лекарств. Ведь так?

Он кивнул:

— Да. Я думал об этом. И знаешь, я ведь не вижу выхода…

После этих слов мы замолчали — надолго, каждый погруженный в свои мысли. Я с тоской представил себе глаза Элины, ожидающей нашего возвращения, улыбку Наты… Девушки, ставшие мне такими дорогими, могли погибнуть — и я ничего не мог сделать, чтобы отвести от них эту беду.

— А если выследить и убить всех зараженных животных? Нет, это бред полный — мы даже не знаем, кого и где искать.

— Нужно искать средство. Нужно! — Док упрямо сжал губы. — Если уж судьба уготовила нам такое испытание — значит, она не могла не оставить нам и шанса на спасение. Лекарство должно быть! Ведь принес же Угар те растения, что спасли Нату! Жаль только, что мы их так и не нашли. Я ничего не знаю, Дар. Потому и хочу вернуться… В Храм. Если я смогу, хоть чем-то им помочь — это лишний плюс форту. Понимаешь?

— Не тупой… А если, не сможешь? Тогда, что?

Он посмотрел мне в глаза:

— Уходите. Прерии заражены — ты это уже сам увидел. Но есть места, куда болезнь еще не добралась. Забирай всех и уводи людей в горы.

— А людей долины я забрать смогу? Док, ты предлагаешь покинуть мне прерии… Спасти свою шкуру, но бросить тех, кто уже считает меня своим вождем?

— Ты сам не уверен в этом.

— Да! — я раздраженно кивнул. — Считаю. Но если я уйду сейчас — они все погибнут.

— А ты можешь их спасти? Предложи лучшее — и я с радостью соглашусь с тобой! Так хоть кто-то уцелеет…

— Нет. Это — не выход.

Он горестно опустил голову. Над нами перекликались птицы, в громадных количествах обитающие в вершинах лесных гигантов, в кустах и травах сновали мелкие зверьки, множеству из которых мы и так и не подобрали наименования, повсюду буйно цвели растения и воздух был пропитан пряным ароматом, заставляя позабыть о страшной угрозе всем этим обитателям нового мира…

— Я пойду к Старе.

Он вскинулся:

— К Старе? К этой, полу выжившей из ума, старухе? Но…

— Она — Вещая. Не знаю, почему так, не могу объяснить… Цыганка умеет предсказывать будущее. А после того, что с нами произошло, я склонен доверять даже ее предсказаниям. Может быть, она сможет дать совет…

Не слушая больше возражений врача, я махнул рукой, призывая всех собраться вместе.

— Возвращайтесь в форт! — мне пришлось жестко пресечь возражения, вскинувшейся было, Наты. — Я должен повидать жену Косматого Медведя. Стара живет в лесах лет пятьдесят, если не больше. И знает все травы, которые когда-то тут произрастали. Кроме того, ее многому научили в их племени… — я запнулся, представив себе «племя» беглых солдат, которых судьба заставила скрываться в лесах столько лет… — Может быть, она сумеет помочь. Или, хотя бы, посоветует.

Вместе с сопровождавшим меня Чером и Волкобоем, мы пересекли разнотравье наискось — по самой ближайшей тропе, ведущей к Змейке. Старуха так и оставалась жить возле берегов этой мелководной и тихой речушки, где ее иногда навещал Сова. Сам индеец уже давно перенес свое жилище поближе к Синей реке — на холмы, расположенные вдоль ее берегов. Прежний лагерь становился слишком беспокойным — вездесущие стаи крыс не оставляли в покое никого, кто решался устроить стоянку поблизости от большого болота. И, хоть их набеги успешно и жестоко пресекались такими же кровожадными стаями собак, или громадных кошек, но испытывать судьбу не стоило… Почти там же, обитал и Леший со своими — пути шамана и перерожденных, часто пересекались.