Прайд Серого Льва

Он увлек меня за собой. По дороге я передал ему суть разговора с охранником. Индеец нахмурил брови:

— И что решил вождь?

— Что и раньше. Войны не будет.

— Тогда прерии будут знать, что форт боится. Другого объяснения люди не поймут.

— Войны не будет. Алиса…

— Умрет. Эти раны не излечиваются.

— Войны не будет! — Я в третий раз повторил и выругался про себя. Сова с интересом посмотрел мне в лицо:

— А что тогда будет?

— Наказание. Я еще не вождь… и мне — можно. Пусть форт знает — Дар свои слова на ветер не бросает.

— Как тогда?

Он намекнул на страшную казнь отморозков, учиненную мной в былые дни войны с уголовниками. Я отмел его подозрения:

— Нет. Такого не повторится.

— Жаль…

По жуткой ухмылке шамана стало ясно, что смерть Лысого рисовалась ему несколько в ином свете…

Ульдэ и Волос позвали нас к опушке. Там сидели на земле три странноватого вида человека. Подойдя поближе, я еле сдержал возглас изумления — все они имели на себе некое подобие пончо, но с той разницей, что и спереди, и сзади на них были нашиты красные кресты. Но не только это вызвало мой вскрик — крайним справа сидел на земле Лысый! Воистину, сам рок привел его сегодня в поселок…

— Ну и ну… — Стопарь сплюнул, встав за спиной. — Придумал же, урод. Это, что ли, новые рясы? Хоть бы подсказал ему кто… красные кресты как раз у «Красного креста» и были.

— А также полумесяца! — Добавил Чер, появившись в кустах, как привидение. — Только монаху это что в лоб, что по лбу.

Я опустился возле Лысого на колено:

— Ты?

Он злобно прищурился.

— Свиделись… Жаль, не ты здесь лежишь. Удавил бы своими руками! За кореша моего! За все!

— Узнаешь? — я сдерживал себя, показывая ему наконечник. Он глумливо хохотнул:

— Что, хорошо вошла? Небось, пол спины вырезать пришлось, пока достали?

Я поднялся. Возле нас столпились все участники похода.

— Искать Святошу не станем. Этих двоих — отпустим.

Послышались негодующие голоса, но я прекратил споры, добавив:

— Отпустим. Пускай идут к своим, и расскажут, про нас. Но, перед этим — слушайте! — я обернулся к пленникам. — Лысый застрелил одного из наших. В форте есть закон — один за всех и все за одного. Лысый умрет. Если Святоша и после этого захочет воевать — я не стану останавливать прерии. Мы истребим всех рясоносцев!

Они переглянулись, потом один спросил:

— Нас отпустят?

— Да. Кроме него.

— И вы не будете нападать на храм?

— Нет.

Он кивнул, после чего произнес:

— Хорошо. Братья будут довольны. Мы… тоже не собирались проливать кровь. Это он… Святоша поручил нам прийти в форт и договорится о лекарствах. У нас многие больны. А Док не хотел оказывать помощь страждущим… Этот, — он мотнул головой в сторону Лысого — Не послушался распоряжений патриарха — и стал стрелять! Нам всем пришлось стрелять — мы не могли бросить брата в беде. Но он не выполнил приказа, и потому был отправлен назад, искать искупления. Вы нас поймали и сами вынесли приговор.

— Ты хочешь сказать, Святоша не собирался нападать на поселок?

— Нет. Все получилось случайно… Из-за него. А потом уже не оставалось иного выхода — иначе бы вы нас всех перебили.

— Случайно? — Стопарь гневно взялся рукоять топора. — Как бы ни так! Ваш преподобный давно мечтает извести нас, и только долготерпение Дара не дает нам отправить его святейшество на корм свинорылам!

— Случайно, — тот упрямо, еще раз повторил для всех. — Мы шли не за этим. В Храме все боятся эпидемии и не знают средства, чтобы ее победить. Патриарх послал нас на переговоры. Он и сам лишь немного опоздал — задержался на подходе. А тут ваши стали выходить из ворот, все подумали, что нам устроили засаду — вот, так и сошлось… У брата Заблудшего сдали нервы. Я сам пытался остановить его руку. Не успел.

Я оглянулся на слушавших его охотников.

— Теперь ясно? Ошибка, или роковая случайность могла привести прерии к новой войне. И начали бы ее — мы!

Стопарь угрюмо смотрел в сторону. Сова — в другую. Череп негромко спросил:

— Ну, понятно… А с этим, как?

— Как сказал.

Он потянул из-за пояса томагавк… Я остановил его.

— У Алисы были друзья. Это их право.

Мы посмотрели на побледневшую Пуму.

— Я… Нет.

Она выбежала из круга. Леший быстро пригнулся к пленнику — короткий всхлип, и волосатая рука перерожденного уже засовывала широкий клинок в ножны.

— Извини, Дар. Недосуг ждать, пока, кто из вас решиться. Нам житья от него не было, еще до банды. Все норовил женщин подстеречь. Одну с дружками своими выследил. Связал и… шерсть поджег. Мы ее не спасли. Так что, у меня тоже счеты имеются.

После короткой расправы с «рясоносцем» мы покинули поселок. Понемногу отряд растянулся по лесу. Ко мне приблизилась Ульдэ.

— Мой вождь согласен отдать Ульдэ Змею?

— Змею? — вопрос девушки выбил меня из колеи. Я совершенно не предполагал, что подобное возможно. Но, поразмыслив с минуту, решил, что красноречивому зэку вполне по силам задурить голову, в общем-то, наивной северянке. Это только в прерии она была на своем месте — а в отношениях с мужчинами, сущий ребенок…

— Вождь согласен?

— Ты же отказалась?

— Отказалась. Ульдэ ждет…

Я остановился, и жестко произнес:

— Ульдэ не устала говорить об этом?