Прайд Серого Льва

— Мы не можем оставить сейчас наши дома без присмотра. Но! И оставить все, словно ничего не случилось — тоже. Святоша решил начать новую войну. Хорошо. Он начал — не мы!

Глава 4 Совет старой цыганки

Объяснять никому ничего не пришлось… Сделав вид, что перед нападением «монахов» ничего не произошло, я спокойно отдавал приказания — и люди выполняли их с такой быстротой и энергией, будто в форте все шло как прежде, до этого неожиданного и никем не ожидаемого, взрыва… На скале подали сигнал — «Все домой», и «Опасность угрожает форту»!

К вечеру пришла Салли с подругой. Женщины решили немного поработать на поле и не возвращались именно поэтому. Увидев столбы дыма, они бросили все дела. Прошлый опыт заставил француженку подобраться к селению со всеми мерами предосторожности — и мы несказанно обрадовались такому решению. Узнав о случившемся, Салли заметно побледнела — ее раны, полученные в войне, до сих пор отзывались ноющей болью при плохой погоде… Увидав их живыми и невредимыми, у меня отлегло от сердца. Бен кинулся к Салли — я не стал им мешать…

Еще через два дня вернулись Чер, а с ним — Сова и Зорька. Индеец только гневно насупился, услышав, что произошло. Но ни одного упрека от него я не услышал — напротив. Сова даже попытался объяснить странное поведение монаха…

— Это страх. Черная болезнь пришла в селения — Святоша ищет виноватых. Обвинить вас во всех бедах легче всего. Иначе, вряд ли бы кто осмелился напасть на форт. Но, полученный отпор разует глаза самым упертым. Мой брат уже решил, что делать?

— Решил. Там Док. Мы, своих не бросаем — сам знаешь.

— Хао. Сова идет с тобой.

Не в пример прошлой войны, когда против Сыча и Клана, могло выступить лишь незначительное количество людей, теперь я мог даже разделить наши силы — форт оставался под надежной защитой. Нашлось и кому отправится в прерии. Туда рвались практически все жители селения, но я отобрал самых испытанных, уже прошедших суровую школу предыдущих схваток с уголовниками. Отряд из двадцати мужчин и женщин направился на восток — к Черному лесу. По общему мнению, было решено пройти сквозь чащи, и в первую очередь узнать положение дел в Озерном поселке. Удалось ли Святоше мобилизовать его жителей на борьбу с нами, или же там предпочли сохранить нейтралитет? Еще раньше, в разведку были высланы Череп и Ульдэ. Им поручили выведать, сколько всего бойцов у Святоши, и что он предпринимает, для того чтобы отразить нашу ответную атаку — не понимать, что она последует, мог только полный безумец.

К общему удивлению, и вопреки всем ожиданиям, монах не выставил засады, и, словно даже не ожидал нашего появления — выставленный вперед дозор не встретил никаких следов людей новоявленного патриарха. На подходе к поселку, к нам присоединились перерожденные, числом девять человек, во главе с Лешим — он незамедлительно откликнулся на мой призыв и выступил в поход сразу, едва выслушал рассказ гонца.

— Они совсем не опытные воины, — мы совещались, расположившись возле тропы, ведущей в поселок. Леший высказывал свою точку зрения. — Святоша, хоть и научился многому за прошедшие дни, так и не понял главного. Власть в долине не взять с помощью кучки сбитой с толку толпы. Для этого мало одних проповедей — нужно еще и оружие в испытанных руках. А таких рук у него маловато. Наши надежнее!

— Мало, не мало — а напасть он решился. Рисковать, как тогда, в Клане, не станем. Кроме этого… Есть у него опыт, или нет — но новой резни в прерии быть не должно. Ты, со своими, снимешь часовых в поселке — если они есть. И, постарайся никого не увечить. Даже если они станут сопротивляться. Это — не бандиты. Он задурил им головы — вот и пошли воевать.

Леший хмыкнул, но промолчал. За него высказался Череп:

— Жалеешь? Они не стали…

— Жалею, — я поднял усталые глаза на окруживших меня мужчин и женщин. — Мы не у Храма. В поселке, тоже — люди. Голодные, озлобленные, испуганные. Лишенные надежды и смысла. Мы сумели найти силы. Они — теряют последние. Еще чума. Страх заставляет их верить Святоше, страх лишает воли и вынуждает слушать проповеди монаха. Не сражаться я сюда пришел. Спасать…

Леший широко раскрыл глаза — он ожидал чего угодно, но не таких слов. Раздались негодующие голоса — только Сова пристально смотрел мне в лицо и ничего не говорил, словно потерял дар речи…

— Окружим поселок и войдем в него все сразу, по сигналу. Я сам, а со мной мои люди, спустимся к хижинам…

— Стрелами горящими! Издалека! А будут выбегать — бить, на поражение! Как они!

— Зачем входить? Они могут ждать наготове, и просто расстреляют вас из луков. Вы же будете как на ладони! Правду Свистун говорит — сжечь их всех!

— Тихо! — Сова вздернул руку, призывая к молчанию. — У вас есть вождь? Есть… или нет?

Воцарилась тишина…

— Что-то говорит мне, что Святоше сейчас не до битв и засад… Ульдэ и Чер видели более двадцати заболевших. Как думаешь, сколько сейчас, способных стоять на ногах, осталось в поселке?