Прайд Серого Льва

К счастью, довольно сильно изменилась погода. Как и у нас, над той землей взошло новое солнце, сразу дав хоть какую-то надежду на будущее. Ушли в прошлое ледяные ночи, выросла трава, в которой все чаще стали попадаться новые, перерожденные животные. Но Эва, к тому времени опустошенная физически и духовно, потерявшая всякое реальное представление о мире, в котором ей приходилось жить, уже не хотела жить. Очередной ночью, когда новый вожак возжелала ее молодого тела, она приняла решение… Местом стоянки был выбран берег мелкой речушки, и, незаметно, когда последний из мучителей сполз с ее окровавленного тела, она подползла к воде. Девушка хотела покончить со всем, утопившись в мутной воде. Но судьба распорядилась иначе. Придя в себя от холода, она заметила неясные тени на подходе к стану — но тревогу не подала! В конце концов, у нее больше не имелось сил терпеть. Из прежней, веселой и жизнерадостной девушки, она превратилась, чуть ли в старуху, с давно не мытыми волосами, рваных отрепьях и кучей болячек по всему телу. Только случайность уберегла ее от особо серьезных травм, или болезни…

Эва хорошо понимала, кто это может быть — жуткие нелюди, встречались им прежде, и даже в гораздо большем количестве. Ее не заметили — а она видела все!

Зверолюди напали внезапно, убивая не готовых к сопротивлению бродяг, на месте. Побоище продолжалось недолго — об отпоре никто не думал, и монстры с легкостью настигали каждого, кто попадался им на глаза. Скорее всего, убежать вообще не удалось никому — Эва не заметила ни одного счастливчика, кто, подобно ей, смог избежать страшной участи попасть в лапы двуногих зверей, так похожих на прежних людей… Сваленных в кучу бродяг, разрывали на куски и поедали — от вида этого пиршества у девушки помутилось сознание. После, насытившись, чудовища принялись за искалеченных, но еще живых женщин… Они также насиловали их, проделывая это с такой яростью и зверством, что прежние издевательства показались легким испытанием. Эва видела — вожаку монстров досталась ее подруга… Позже, вдоволь натешившись, самый большой и самый свирепый из зверей, с легкостью ухватил и оторвал грудь одной из жертв! Развлечение понравилось — и все стали рвать и кидаться кусками живых, трепещущих тел. Эва услышала жуткий вопль — под изогнутыми когтями закончилась жизнь последней, из числа тех, кто когда-то, с шутками и песнями, ехал с ней в большой город смотреть достопримечательности…

Она просидела в воде до утра. Лишь тогда существа, более похожие на оборотней, окончательно наелись и ушли прочь. Ноги девушки закоченели, и она на руках выбралась на сушу. Все вокруг было забрызгано кровью и остатками пиршества людоедов…

Здесь и нашел ее Бугай. Он вышел из зарослей, не менее большой и такой же заросший, как эти чудовища — увидев его, Эва от страха онемела.

…Мы слушали ее, почти не перебивая, и лишь однажды я попросил указать, куда стоит поворачивать лодку — мы все находились в них, движимые желанием разыскать давно потерянного и похороненного нами товарища. Лодки, которыми управляли болотные, одна за другой, скользили по зеленой глади, подминая стелющиеся водоросли и всплывающие кувшинки. В каждой сидело по четыре человека — двое на веслах и двое настороже, готовые встретить любую опасность острой, каленой стрелой.

…Она пришла в себя от его прикосновений. Зверь, который, по ее мнению, должен был ее прикончить, терпеливо и бережно очищал кожу девушки от налипшей тины и грязи. После этого, он укутал Эву, в какое-то рванье, сняв его с убитых, и отнес на руках в лес, подальше от места побоища. Когда она окончательно поняла, что ее не собираются убивать, а он, в свою очередь, потрясенный увиденным, обратился к ней с расспросами — они разговорились… Она поведала ему всю свою историю. Бугай — так он себя назвал — только качал головой и сжимал кулаки. По его словам, в их земле это не могло иметь места. Он рассказывал про прекрасную долину, где каждый живет, как пристало человеку, и никто не покушается на жизнь другого…

— Наш друг не во всем прав… — заметил Сова, усиленно смотревший по сторонам. Эва сидела рядом со мной, закутанная, в два одеяла сразу. Я переводил глаза с одной подозрительной кочки на другую, с колыхающейся верхушки тростника на мелькнувшую тень в воде — здесь всего можно ожидать. Монстр, в мановение ока расправившийся с крысами в Синей, до сих пор снился мне по ночам…