Позывные дальних глубин

Свиделся Непрядов и с первым своим командиром и наставником Христофором Петровичем Дубко. Тот пребывал уже в звании вице-адмирала и занимал в Главном штабе довольно высокий пост. Разговор их состоялся в адмиральском кабинете уже после рабочего дня. За рюмкой коньяка как раз представился случай обмыть Непрядовский орден. Христофор Петрович был искренне рад Егору. Он дотошно расспросил своего бывшего «штурманца» о его теперешних командирских делах. Впрочем, как оказалось, о всех злоключениях и удачах Егора адмирал был хорошо осведомлён и принимал во всём этом, в силу своего положения, весьма деятельное участие. Именно благодаря усилиям Христофора Петровича в столь запутанную, обросшую всякими небылицами историю с непрядовской лодкой была внесена полная ясность. Свих учеников и друзей адмирал в обиду не давал и, по мере возможности, всегда умел за них постоять.

— Задал ты всем нам работёнку, братец-штурман, — как встарь, с юморком говорил Христофор Петрович своим по-прежнему мощным, рыкающим басом. — Ведь тебя уже кое-кто чуть ли не за «врага народа» посчитал, а ты, оказывается, герой.

— Какой там герой, товарищ командир, — назвал он Дубко также запросто, по старой памяти. — Ведь еле ноги унесли.

— Не скромничай, — Христофор Петрович хитровато прищурился. — Я-то знаю, как у вас там всё произошло…

— Была работа, и мы её делали, как могли.

— А известно ли тебе, что после этой вашей «работы» едва не всех командиров тех самых фрегатов, которые за вами гонялись, понизили в звании и в должности?

— Да ну?! — удивился Непрядов. — За что же их так-то?

— А за враньё своему начальству. — Дубко ухмыльнулся. — Твои «визави» дружно доложили, что уничтожили твою лодку, якобы, как неопознанную и вторгшуюся с враждебными намерениями в чужие территориальные воды. Получили за это похвалу и награды. А потом выяснилось — блеф это всё! Твоя лодка как ни в чём ни бывало своим ходом возвращается в базу. Тем самым влепил ты им «пощёчину», и будь здоров какую!

Порывшись в сейфе, Христофор Петрович извлёк оттуда папку с грифом «Сов. секретно» и доверительно протянул её Егору со словами:

— Сам полюбуйся, что они пишут о тебе. Это дорогого стоит.

Непрядов бегло пролистал несколько страничек докладной записки, где были собраны разведданные, касавшиеся его лодки. Он даже представить себе не мог, какое продолжение получит его «контакт» с противолодочными кораблями. Егор своими глазами видел копию документа в переводе с английского, где подтверждался факт потопления «неопознанной» подводной лодки. А потом следовало опровержение, признававшее, что «утопленники» благополучно всплыли, а затем «растворились» в океане, так и не позволив обнаружить себя в дальнейшем ни противолодочной авиации, ни надводным кораблям. Далее следовал абзац, специально подчёркнутый красным карандашом: «Такой хорошо подготовленный, стойкий экипаж может являть собой законную гордость подводного флота любой страны. А изобретательность и личное мастерство командира заслуживают отдельной оценки». В довершение всего прилагалась фотография, на которой была изображена Непрядовская лодка, «перемахивавшая» через коралловые рифы. По всей вероятности, этот момент запечатлел какой-то командос, находившийся рядом с перемычкой в кустах.

— А мы и не подозревали, что нас фотографируют, — удивлённо сказал Непрядов. — Да ещё едва не в упор.

— Допускаю, что в сложившейся ситуации вам не до того было.

— Это уж точно, — согласился Егор, припоминая, как это всё происходило. — Нервы у всех на пределе. Думали, как бы ноги поскорее унести.

— Повезло ещё, что вовремя догадались вы поднырнуть под слой температурного скачка. А фрегаты потом по наводке вертолёта дружно пробомбили косяк селёдки, который все они приняли за лодку.

— И всё же не пойму, почему они так уверены были, что потопили нас?

— Да по всем признакам так и получалось. На месте бомбежки были обнаружены два пробковых жилета и ещё кое-какой мелкий хлам. Вот и посчитали, что всё это всплыло в результате потопления лодки. К тому же акустиков совсем с толку сбил какой-то давно затонувший корабль. На ваше счастье он оказался как раз в том самом месте, где был и косяк селёдки. Получилось фоновое наложение. Сам знаешь, скопление рыбы шумит ведь не хуже иной субмарины. А когда рыбий косяк разметали, локаторы четко определили нахождение на дне массы металла — того самого затонувшего корабля. Ну, чем не уничтоженная лодка? А два жилета со штатными номерами — это уже неопровержимый факт.

— Надо же! А мой боцман сокрушался, куда эти два жилета подевались. Выходит, из-за обычного разгильдяйства их просто смыло за борт и течением отнесло в море.

Только про себя Егор подумал: «Везет же дуракам! Не было бы счастья, да несчастье помогло…»