Позывные дальних глубин

Высунув голову из воды, Непрядов огляделся. Берег был совсем рядом, в каких-нибудь трёхстах метрах от затаившейся на дне лодки. А поодаль, где-то у выхода из лагуны, всё так же неподвижно маячили силуэты трёх сторожевых кораблей. Ничего подозрительного Непрядов не заметил. Похоже, на фрегатах не слишком-то беспокоились, вполне убеждённые, что «заблудшая» субмарина и так от них никуда не денется.

Первым делом Егор взял ориентиры. Между тёмными береговыми зарослями, проступавшими на фоне светлевшего небосклона, заметна была небольшая полоска открытой воды — той самой, которую Скиба разглядел в перископ. К ней и устремился Непрядов, снова заработав руками и ластами. Однако на всякий случай опять ушёл на глубину, чтобы по пути ничем себя не выдать. Прожектора с фрегатов по-прежнему продолжали шарить по поверхности лагуны.

Непрядов плыл, пронзая перед собой толщу воды лучом фонаря. Перед ним будто в чудесной сказке возникали неправдоподобно огромные, слегка колыхавшиеся водоросли. Стайки удивительно разноцветных и ярких рыбёшек ошалело шарахались в разные стороны, как только Егор вплотную приближался к ним. Это был какой-то неведомо прекрасный мир, который мог бы пригрезиться разве что во сне. Он всё больше и больше увлекал и завораживал своей первородной гармонией красоты и глубинного таинства. Казалось, этому не будет конца. Непрядов даже огорчился, когда подводные заросли иссякли и сплошняком пошёл мелкий ракушечник, заметно бравший на подъём. И вдруг снова, как по волшебству, перед зачарованным пловцом открылась череда каких-то фантастических древних замков, причудливых гротов, ветвящихся райских кущ. И это всё переливалось от ярко красного и нежно розового до изумрудно голубого и жемчужно белого цветов и оттенков.

«Вот она, эта самая коралловая перемычка», — догадался Непрядов. Он снова всплыл, на этот раз у самого берега, где под утренним бризом вздыхали высокие, слегка наклонённые от постоянных ветров пальмы. Видимо, прилив уже начался. Прибойные волны напористо перехлёстывали через перемычку, поднимая в лагуне уровень воды. По ширине эта перемычка выглядела вполне подходящей для прохода лодки. Но неясно было, хватит ли под килем воды хотя бы впритык, поскольку на безопасные «семь футов под килем» рассчитывать не приходилось. Хорошо ещё, что толщина самой перемычки оказалась небольшой, и сразу же за ней почти отвесно начиналась большая глубина.

Пока Непрядов прикидывал, в каком именно месте лодка могла бы пройти с наименьшим риском, над морем начало светать. Резче обозначились береговые очертания. Стало даже видно, как в куще деревьев и кустов перелетают с ветки на ветку какие-то неведомые тропические птицы. Всё там было полно жизни, удивительно ярких красок и какого-то нескончаемо летнего веселья. Диковинными казались прибрежные сочные травы и крупные цветы, которых он прежде никогда не видел. И всё это было в каких-нибудь пяти метрах от него, стоило лишь выйти из воды и протянуть руку, чтобы дотронуться до этой красоты. При этом великолепии уже как в дурном сне представлялось то отчаянное положение, в котором находился Егор вместе со своим экипажем. А ведь так хотелось любить этот мир, думать о вечности природы, о бескорыстной доброте людей и бессмертии собственной души.

Вдруг совсем неподалеку, где-то за скрывавшимся в зарослях поворотом береговой черты, птицы с рассерженным криком взмыли ввысь. Что-то их явно встревожило. Непрядов понял, что ему самое время отсюда убираться. Не исключено, что с фрегатов могли выслать разведку, которая обследовала берег. Попадаться кому бы то ни было на глаза, разумеется, не было никакого резона.

Прежде чем снова окунуться с головой в воду, Непрядов мельком заметил, как она хрустально чиста и прозрачна. Лежавшую на малой глубине лодку не стоило труда обнаружить невооружённым глазом. К тому же, инородным явлением выглядело большое масляное пятно, которое расплывалось посреди лагуны. К своему ужасу Егор догадался, что из повреждённой топливной цистерны продолжает вытекать солярка.