Позывной «Кот»

Проверив, на месте ли пистолет, и на всякий случай сняв его с предохранителя, я поспешил вниз по лестнице, бормоча себе под нос:

– Невезуха, чертова невезуха. Только соберешься культурно отдохнуть, и нате, приключение на пятую точку. Кот я, сколько у меня еще тех жизней, а даже если и кот, то черный.

Вот задача так задача. За столом я, мой приятель и коллега и две миловидные барышни. Все смеются, пьют пиво, рассказывают анекдоты и интересные истории, а на душе неспокойно. Даже не так, тревожно на душе. Ждешь подвоха, подставы, постоянное напряжение сказывается на нервах. Так, надо расслабиться, закрыть глаза и глубоко вздохнуть несколько раз. Вроде проходит, хорошо. Мне что-то говорят, не слышу. Стоп, хватит.

– Да с ним бывает, – Вадим толкнул меня локтем в бок. – Замечтается и зависнет, вы внимания-то не обращайте особо.

– А? Да? Что? – я непонимающе уставился на Кузнечика.

– Очнулся, – улыбнулся тот. – Спрашивают тебя, сам откуда? Пришлось за тебя ответить.

– Коренной, – кивнул я. – Родился, вырос, учился…

– Чудной ты, – рассмеялась Наташа.

– А еще умный, смелый, находчивый… – начал загибать пальцы Вадим, – и вообще все тридцать три достоинства.

– Да ну? – поразился я количеству собственных положительных качеств. – Таких вроде как и в природе не бывает?

– Бывают, – хохотнул мой собеседник, – только встречаются реже амурских тигров, так что всей нашей компании жутко повезло.

– Трепач, – констатировал я. – Так вы, Варвара, значит, юрист? – обратился я к объекту своих опасений. – А что за границу потянуло? Неужто на просторах матушки Руси толковому человеку делать нечего?

– Есть, конечно, – смутилась рыжая. – Папа швед, своя контора, а я, как примерная дочка, по стопам родителя.

– А что же не по примеру мамы?

– Мама у меня домохозяйка, а я готовить не люблю.

– Резонно. – Я вытащил из кармана пачку сигарет и положил их на стол. – Дамы не возражают, если я закурю? – и, получив одобрение, принялся старательно дымить.

– А Наташа у нас педагог младших классов, – выдал Вадим. – Деток грамоте учит.

– Неужели, – поразился я, – и как? Новые Циолковские и Менделеевы на горизонте маячат?

– Куда уж там, – улыбнулась Наташа, – да и не интересно это. Вы лучше про себя расскажите, выслеживание преступников и их поимка наверняка должны быть опасным и безумно увлекательным занятием?

Мы с Вадимом переглянулись.

– Опасным, – согласился Вадим, – вот Антон недавно выследил и обезвредил торговца оружием и наркотиками по прозвищу Император. То еще веселье было.

Варвара, сидящая напротив меня, даже не среагировала. Точнее, среагировала, но вовсе не так, как я ожидал.

– Да что вы говорите?! – удивилась она. – А в газетах об этом ни слова, ни полслова нет.

– И не будет, – кивнул я. – Газетчикам нужна сенсация, а не рутина. Вот если бы этот наркоделец, скажем, был из другого мира, об этом бы раструбили во всех утренних новостях, а так обычная рутина розыскной работы. Серо и буднично.

Наконец-то напряглась. Веки дернулись, на гладком безупречном лбе на секунду показались морщины. Волнуетесь, барышня? Давно бы так. Почему только не работает оберег? Может быть, она и есть тот истинный носитель, боевая форма, способная контролировать все всплески энергии и поэтому не светится как лампочка? Если так, то это редкая удача. Эмиссаров императора, конечно, никто еще не ловил, просто в силу того, что не нужны они были никому, да и не знали о них толком, а тут живая боеформа, чистый набор конструкторов, за который наши научники мало того что денег отсыплют вагон и маленькую тележку, так еще и расцелуют в обе щеки. Но почему она так похожа на всех этих чертовых ведьм из гнезда, с которыми мне пришлось иметь дело весь прошедший год?

– Извините, дамы, но мы на пять минут в комнату для мальчиков. – Вадим встал из-за стола и, подмигнув мне, направился в сторону туалета, а я, воспользовавшись ситуацией, двинулся следом.

– Ловко ты про императора, – хмыкнул Кузнечик, – бедняжку аж перекосило.

– Не все так просто, – сморщился я и принялся обходить кабинки, по очереди открывая двери. – Пахнет это дело дурно, хотя на вид и плевое.

– Пахнет, потому что в туалете, – заулыбался Вадим.

– Не дури, – подойдя к крану, я включил воду. – Быстро набросаем диспозицию. У нас есть две девушки, одна из них предположительно эмиссар мифической империи, которая хочет схарчить нас и обязательно это сделает. Если это так, то в школе эти две девицы учиться вместе попросту не могли. Не логично. С другой стороны, они постоянно щебечут о чудесных годах в младших классах, и Наташа реагирует адекватно, да и Варвара сама по себе тоже особых ошибок не допускает.

– Гипноз? – предложил Вадим.

– Сложно, но возможно, – согласился я. – Гипноз, наркотики, что там еще у этих супертехнологичных в запасе?

– Да что угодно.

– Ну, так вот, если бы все было просто и данная встреча была бы простым, но от этого не менее нелепым совпадением, то как объяснить реакцию Варвары при упоминании об императоре и параллельных мирах? С точки зрения любого человека, эта история хороша разве что для страниц фантастических книжек.