Позывной «Кот»

– Прибор-то работает, – кивнул я и, подойдя к жужжащему порталу, прислушался. – Вполне вроде работоспособный и, судя по данным, наиболее стабильный из всех. Ни изменения частоты гудения, ни мерцания. Пашет и пашет.

– Это хорошо, – кивнул Федор. – Майор, последи пока за выходом, а мы черных на предмет бумаг и инструкций пощупаем.

Обыскав трупы убитых, мы сложили все, что было найдено в карманах, в одну кучку. Паспорта, зажигалки, тысячи полторы евро и долларов купюрами различного достоинства, ключи от автомобиля и квартиры – все.

– Ни черта не ясно, – Филин в задумчивости попинал документы ногой. – Что там с аркой?

– Жужжит, – отозвался Майор.

– Рож неприятственных не высовывалось?

– Ни одной.

– Отлично. – Подойдя к арке, Филин коснулся дулом автомата мерцающего зарева, но ничего не произошло. Дуло беспрепятственно прошло на другую сторону.

– Погоди, мысли есть, – закатав правый рукав, я подошел к арке и, встав рядом с Филином, погрузил руку в марево.

– Ты чего? – ахнул от возмущения мой куратор, но я лишь пожал плечами.

– Только биологические объекты, видишь?

– Рука пропала, – меланхолично заявил Майор, который, кажется, устал чему-либо удивляться.

– Ничего не пропала. – Я вытащил руку из портала и помахал ею диверсанту. – Все пальцы на месте.

– Какие ощущения?

– Да никаких в сущности. Ни сопротивления, ни холода, ни жара. Такое впечатление, что на той стороне идентичная среда обитания. Можно в принципе голову засунуть да поглядеть.

– Запрещаю, – отрезал охотник. – Что, если там тебе её откусят?

– Так руку же не откусили, – подмигнул я.

– Без руки жить можно, без головы нельзя. Запрещаю.

– Что делать будем? – поинтересовался диверсант. – Как понимаю, война отменяется?

– Вроде как да. – Федор подошел к генератору и щелкнул клавишей выключателя. Марево в арке тут же исчезло. – Заберем дурынду с собой. Неплохой трофей, кстати. Прошлый экземпляр, который к нам в руки попал, содержал в себе в основном свинец от Гномова пулемета, так что фарш полный, а тут гляди, все культурно.

– И чем скорее, тем лучше, – кивнул я. – Судя по тому, что мне руку не оторвали, там либо очень удивились, либо нет на той стороне никого.

– Следовательно, черные проводят свои эксперименты без согласования с их общим координационным центром, – предположил Майор.

– Неправильный ответ, – раздалось сзади.

– Вот дерьмо, – Федор замер и начал медленно поднимать руки вверх. – Без фанатизма, – прошептал он мне одними губами.

– Правильно делаешь, – подтвердил все тот же незнакомый мне голос. – И твои приятели пусть лапы вверх держат и автоматы подальше, а то не ровен час поранитесь.

– К чему так сурово, уважаемый? – Федор начал медленно поворачиваться на голос, все еще не выпуская из рук ремень автомата.

– Я сказал, без фокусов, – из кустов наконец появился высокий и очень худой человек, в руках он держал пистолет не знакомой мне конструкции.

Вслед за всеми свой автомат бросил на землю и Майор и весело посмотрел на подошедшего.

– Интересная у тебя игрушка. Стреляет?

– Дернись, спецура, и сразу узнаешь, – зловеще заверил тощий, да еще таким тоном, который гарантировал – пойди что не так, и незваный гость тут же откроет огонь.

– Так чем обязаны? – пропустив последнюю реплику мимо ушей, спросил Филин.

– Поговорить хочу, – заявил тощий.

– Поговорить? – притворно удивился охотник. – Странно. Обычно ваш брат либо глотки нам рвет, либо дохнет, а тут такая неожиданность.

Тут настала очередь удивляться нашему противнику.

– Наш брат? – выдохнул он. – Да как ты смеешь? Как можно сравнивать меня и этих шавок! Я, барон Балтон, чистокровный человек – и эти смердящие жертвы неудачных биохимических экспериментов?! Да ты, я вижу, сошел с ума от всей этой кутерьмы. Хранителей, впрочем, жалко, отличные были экземпляры, а эти, – он с отвращением кивнул в сторону трупов черных, – расходный материал.

– Господин барон, – включился я в игру, все еще мало что понимая в происходящем, – можно встречный вопрос?

– Валяй, – смилостивился тощий.

– С чего вы взяли, что наш друг – «спецура»?

– На морде написано, – пояснил барон. – Я таких убивцев штучных на своем веку много перевидал. Отпечаток профессии на лице.

На минуту возникло тягостное молчание, и тут барон убрал свое странное оружие в карман куртки и, сев на землю, закрыл лицо руками.

– Я устал, господа. Давайте поговорим начистоту.

– Хорошо, – Филин кивнул и аккуратно потянулся за пистолетом.

– Оставьте, охотник, – произнес тощий, не отрывая рук от лица. – В данный момент я не желаю вам зла, да и никогда не желал, так что давайте оставим всю эту пальбу и поговорим как взрослые люди. Времени у нас примерно час, и по его истечении я уйду назад в портал.

– Кто вы такой? – произнес Майор, на всякий случай отойдя за край арки.

– Я? – Тощий отнял руки от лица и с улыбкой посмотрел на нас. – Не кто иной, как барон Балтон. До последнего момента верный слуга его величества, императора Ярина Третьего, правителя Земли и Луны вот уже четыреста лет. Да, не удивляйтесь, именно четыреста. Чтобы подойти к сути нашей проблемы, я постараюсь дать краткую историческую справку.