Повышение по службе

Все-таки он читает наши мысли, окончательно уверился Василий. Не просто способен на это в принципе, а подслушивает регулярно, а то и постоянно. Собственно, кто бы сомневался…

Кандидаты сидели, а Рудра стоял перед ними, словно лектор. Он изменился с прошлой встречи, его взгляд стал жестче, а еще координатор казался уставшим и даже не собирался (или забыл?) скрыть это обстоятельство, хотя мог бы сделать это без труда. Похоже, ему досталось в галактических разборках… Неужели внешнее нападение, в отражении которого на периферийных участках стояли кандидаты, было реальной атакой, агрессией, а не очередным выдуманным Рудрой испытанием?

Кажется, да. А если так, то что же получается? Галактическое начальство во многом номинально, коль скоро оно терпит «феодальные распри» в низах, все эти польско-литовские наезды одного ясновельможного пана на другого? Ой-ой…

Василий решил, что подумает об этом потом, сейчас было некогда. Важен итог: атака отбита. Без сомнения, Рудра принял на себя основной удар и выполнил львиную долю боевой работы. Иначе и быть не могло, если только все это «по правде» и нет здесь более тонкой игры…

Да, но где они теперь, умные мудрилы и глупые хитрецы, с самого начала подозревавшие, что их водят за нос? А? Покажите мне их. Нету. Отчислены.

Выходит, остались умные хитрецы и наивные простаки?.. Василий мысленно выругался, честно признавшись себе, что он как раз из последних.

– Итак, вас теперь восемь, – продолжал Рудра, обводя всех взглядом и никак не реагируя на мысли, что наверняка бурно роились в восьми головах. – А нужен только один. Имейте в виду, время поджимает. Промедлим сверх необходимого – дождемся новой атаки, и у меня нет уверенности, что на этот раз нам удастся выстоять. Кстати, для вас это повод задуматься: к тому ли вы стремитесь, что вам действительно нужно? Если кто-то из вас вообразил себе, что цивилизация, стоящая гораздо выше вашей, абсолютно вегетарианская, то должен вас разочаровать: это не так. Борьба за место под солнцем универсальна для всего живого, от амеб до хозяев Вселенной. Будь ваша цивилизация незлобивой, я не стал бы искать преемника среди ее представителей, мне бы просто не позволили сделать такую глупость. Так что готовьтесь к борьбе и выживанию… Никто не желает отказаться прямо сейчас?

Он сделал паузу, а каждый кандидат в то же время исподтишка оглядел соседей. Никто не отказался.

– Теперь о том, о чем я еще не говорил никому из вас, а именно о задачах, стоящих перед координатором, о тех задачах, которые он должен решать постоянно и аккуратно, если не хочет быть смещенным со своего поста и… об этом пока не будем. Первая из них и самая безвредная – наблюдение за цивилизацией землян, имея в виду главным образом мониторинг общих тенденций. Но и случайностями пренебрегать не следует. Если какой-нибудь никем не запланированный процесс вроде природной катастрофы сыграет роль спускового крючка и приведет к социальному катаклизму планетарного масштаба – это прокол координатора: почему проглядел нарастание напряжения в природе, а главное, в социуме? Последняя сотня лет вашего развития подбросила мне не один десяток задач подобного рода…

Кандидаты молча внимали, и в глазах их читалось «да уж»…

– Вторая задача – спасение человеческой расы в случае, если катастрофа неизбежна или уже произошла. Она, кстати, необязательно может произойти по недосмотру координатора, поскольку в некоторых ситуациях и он может оказаться бессилен. Чувствую, у вас давно созрел вопрос: зачем это нам, небожителям? Для чего мы опекаем вас и еще множество других младенческих цивилизаций? Ответ таков: разум – достаточно редкое явление, не в каждой галактике прячется хотя бы одна цивилизация, обладающая перспективой развития. Вселенная велика, места хватит для всех, а если когда-нибудь станет тесно, то существуют иные вселенные. Разумная Метавселенная – чем не грандиозная цель на отдаленную перспективу? Конкуренции между моей цивилизацией и вашей нет и быть не может – в противном случае вы были бы уничтожены еще в палеолите, превентивно. Вместо этого мы изучаем и защищаем. Мы вовсе не считаем себя самыми совершенными, мы просто успели раньше. Загорись ваша звезда за три-четыре миллиарда лет до того, как она загорелась в действительности, – и все могло бы повернуться совсем иначе. Но реальность такова: на сегодняшний день – я имею в виду достаточно большой срок порядка миллионов лет по вашему счету – именно мы определяем, выражаясь по-детски, что хорошо, а что плохо, вне зависимости от того, нравится это кому-то или нет. Наконец, задача третья, не сиюминутная, а на перспективу: не допустить межцивилизационных конфликтов в том переходном периоде, когда ваша цивилизация столкнется с соседями, столь же нахальными и полагающими себя единственными и неповторимыми. Взрослые не должны допускать ссор в детской песочнице. Никаких расквашенных носов. Все понятно? Вопросы?

– Где находится ближайшая к нам цивилизация? – Василий успел первым.

– Не уполномочен отвечать, – холодно молвил Рудра.

– Но… она в нашей Галактике?