Повышение по службе

Впрочем, сейчас все равно стояла ночь. Реголит все-таки отсвечивал в лучах, отраженных земным диском, и можно было заметить, как на сером безрадостном фоне то тут, то там вспыхивают искорки. Отбрасывая резкую тень, «Неустрашимый» торчал на посадочной площадке, как вавилонский зиккурат, чуть далее на похожих площадках застыло еще несколько кораблей, а за ними и чуть в стороне виднелись купола Лунной базы над заглубленными техническими сооружениями и жилыми объемами. Чем-то это напоминало земные муравейники. Между энергостанцией и обогатительной фабрикой высился террикон пустой породы, избавленной от ценного гелия-3. Вдали ползла козявка, и бил из нее пылевой гейзер – работал реголитовый комбайн.

Что бы такого еще предпринять?

Можно продиффундировать сквозь многослойную броню административного купола, заявиться прямо к начальнику базы, принять видимый облик и напугать людей до полусмерти. Можно отправить туда же голого старпома. Нет, пожалуй, хватит с него, лучше самому… Но зачем?

Сам задал вопрос, сам же и ответил на него: от веселой злости, вот зачем. Запереть меня решили, да? Хотите исследовать, будто я букашка под микроскопом? И что будет потом, когда выяснится, что чудеса кончились (а уж я создам у вас твердое убеждение, что они кончились)? Вас ждет разочарование, а меня – пожизненное недопущение к работе в дальних экспедициях и, очень может быть, многолетнее, если опять-таки не пожизненное, пребывание под каким-нибудь самым отдаленным куполом базы. На пару с Гарсиа, кстати. Потому что вы пугаетесь странного, вам подавай обыденное, с ним вы как рыба в воде, и, конечно, вы опасаетесь, что мы занесем на Землю до жути непонятную инфекцию, но еще больше вы боитесь за свою карьеру, за перспективу взобраться чуть выше, а то и на самый верх служебной иерархии, за ваше узаконенное право стоять над людьми, за право решать, что делать другим и чего им не делать, за толику власти в человеческом муравейнике…

Как ни хотелось мне поковырять в лунном муравейнике палочкой, эту мысль я отбросил. Мелко и ненужно. А чем тогда заняться?

Погруженный в раздумье, я сам не заметил, как перестал плыть над грунтом и начал ходить по-человечески, в смысле, передвигаться плавными прыжками, оптимальными для перемещения по Луне. Без тяжелого, сковывающего движения скафандра прыгалось высоко и далеко. Я заскакал, как тушканчик, оставляя в лунной пыли следы босых ног. Вот будет шухер, когда какой-нибудь местный работяга обнаружит их и сначала не поверит своим глазам, а затем остолбенеет, как Робинзон!

Опа!

Страх навалился на меня сразу, во время очередного прыжка. Я медленно опускался вниз, и вместе со мной к лунному реголиту, освещенному диском Земли, приближалась моя тень. Господи, что со мной?! Я ведь отпустил погулять только мое сознание, не тело! Тело осталось там, в корабле, на койке, взаперти. А на самом деле оно скачет по Луне в одних трусах, будто принадлежит полному придурку, и даже, кажется, дышит… Да, точно, я дышу. Расслабился, потерял контроль над собой и сам не заметил, как инстинктивно сделал первый вдох, после чего начал размеренно опорожнять и наполнять легкие. Чем? Газом ничтожной плотности, составляющим весьма условную атмосферу Луны, то есть практически вакуумом. И я еще жив?

Да, я был жив и, кажется, здоров. Более того, не ощущал холода, хотя морозец на теневой стороне Луны такой, что по сравнению с ним и Антарктида – тропики. Ладно… То есть ничего не ладно, а пора возвращаться, и как можно скорее! Летать-то я еще могу?

Оказалось – могу.

А уничтожить следы?

Смог и это. Я поплыл к «Неустрашимому», мысленно разравнивая отпечатки босых ног, – и лунная пыль подчинялась мне! Когда следы кончились, я полетел стремглав, потея от страха. Даже в инопланетном болоте среди доисторических гадов меня не охватывал такой ужас. А вдруг иссякла моя невидимость и кто-то заметит меня с корабля или построек базы?

Но я дышал, и я летел. А тень все-таки отбрасывал!

С ума сойти – если задуматься над тем, как это вообще возможно. Но я не стал задумываться и, соответственно, не свихнулся. Мне было просто некогда.

А смогу ли я проникнуть в корабль сквозь обшивку?

«Сначала попробуй, а потом уже пугайся», – сказал я себе и понял, что худо-бедно справился с панической атакой. Ну то-то же. Не хватало мне еще раскиснуть, словно врожденному нытику! Никогда не понимал таких особей, а главное, не понимал, зачем они вообще существуют.

Теперь не то чтобы понял, но начал понимать, что «зачем?» – вопрос неправильный. Просто существуют, и всё.

Я продиффундировал прямо в корабельный медотсек, ожидая увидеть в запертой палате мою распластанную на койке тушку и радостно слиться с ней. И тут меня ждало новое потрясение: тушки не было.

Та-ак!..

Вот теперь я начал свирепеть. С чем я должен слиться, вернее, куда влиться? Где оболочка для моего «я»? Перемещена? Кто приказал, какая сволочь?