Повышение по службе

– Я буду защищать главный рубеж обороны, вы – перекроете окольные пути. Их семь – основных. Есть и другие, маловероятные, за ними я пригляжу сам. Внимание: действовать вам придется в привычных физических условиях, но возможны и даже вероятны локальные отклонения от них, а времени на тренировку нет. Никто не передумал?

Отказников не нашлось.

Глава 9 Ты опасен, Стас!

Вплоть до самого выхода «Неустрашимого» в нормальное пространство я мучительно размышлял: стереть к чертовой матери все накопленные кораблем в канале данные или не надо? В конце концов решил не стирать. Дотошные спецы на Лунной базе, конечно, сообразят, что произошло что-то диковинное, тут и обезьяна сообразит, хитромудрые теоретики на Земле ошалеют, всполошатся и начнут строить новые физические модели взамен устаревших, но все равно никто из них не поймет, что означают картинки, зафиксированные внешними камерами, пока те еще не сгорели, и цифирь, поступившая в мозг корабля от немногих уцелевших наружных датчиков. Об одном лишь догадаются: «Неустрашимому» здорово повезло. Ни по каким заумным физическим моделям не должен был он выйти из канала – ан вышел, выдрался, выскользнул, самодовольно поплевывая на грандиозное здание современной физики. Само собой, корабль на всякий случай будет проверен и протестирован с предельной дотошностью, а экипаж и пассажиров ждет углубленное медицинское обследование. А как иначе? Когда никто ничего не понимает, следует действовать строго по инструкции, благо их вагон с тележкой, а что половина из них выдумана дебильными перестраховщиками, так это ничего. Дебилизм замечательно спасает от вскипания мозгов.

Меня это в целом устраивало. Лунная база – та еще тюрьма, да нас, наверное, и с корабля-то не выпустят: вдруг несем в себе какую-нибудь заразу? Будут осторожничать, медлить, сомневаться, остервенят экипаж, превратят пассажиров в угрюмых склочников и нипочем не догадаются, что заразу несу я один.

Вот и ладно. Все равно мне надо кое в чем разобраться. В себе – в первую очередь. В том, кто я теперь такой, кем и почему избран, а главное – для чего? Что, собственно, означает быть помощником координатора некоего сектора Галактики? А координатором, преемником Эрлика?

Мы вынырнули как положено – между Сириусом и Проционом, ближе к последнему. Сириус ослеплял, и невооруженным прищуренным глазом я видел рядом с ним тусклую искорку Сириуса Б. Желтоватый Процион светил еще ярче, но глядеть на него было приятнее. Спутник звезды – крошечный белый карлик – различался едва-едва и навел на дурацкую мысль. Вот, скажем, если мои будущие обязанности перед вверенным мне сектором Галактики потребуют от меня погасить Солнце ради того, чтобы Процион Б разгорелся поярче, то галактическому начальству придется признать: оно здорово ошиблось с выбором.

Пример, положим, действительно глупый. А сам ход мысли?

Когда я заявил Эрлику, что не хочу самолично решать глобальные вопросы, он лишь посмеялся надо мной. Сказал только, что мы еще вернемся к этому разговору, и испарился. А я внезапно обнаружил, что мои новые способности он прихватил с собой. Вот уж чего я совсем не ожидал!

Веня, удрученный моим шахматным превосходством, легко взял реванш и возликовал. Больше я не садился играть с ним в шахматы, а он, посмеиваясь надо мной, развил теорию спонтанной кратковременной гениальности – мол, под влиянием каких-то внешних факторов вроде визита шахматной музы я заиграл было на уровне гроссмейстера, да вот беда: муза заскучала, разочаровалась во мне и улетела искать более достойных. Я только и спросил, почему же она не явилась Вене, ведь рядом же, а он картинно надулся и сообщил, что его личная муза всегда при нем, а моя отправилась погулять. Я снова подколол его, потом еще раз и еще, и мы с удовольствием трепались, пока «Неустрашимый» не ушел в первый малый нырок. Тут явилась Этель и, напомнив нам, что работа экспедиции еще не окончена, холодно осведомилась, кто мы такие – саботажники или просто сачки? За работу, убогие!

Мороки с геологической картой Западного массива хватило мне почти до самой Луны. Стратиграфия стратиграфией, а перевести все эти мутные картинки в такой вид, чтобы последнему олуху было понятно, где под землей что лежит, – тут человек нужен. Тоже олух, если честно, только со специальным образованием. Потом ту же работу проделает искусственный интеллект, и если результаты совпадут, то все путем.

Не очень понятно, зачем все это. Колонизация Реплики вряд ли состоится, максимум построят там перевалочную базу для продолжения галактической экспансии. На этой планете можно будет жить еще пятьдесят миллионов лет, прежде чем тамошнее солнце сожжет ее. А толку? Бесперспективный мир.

Интересно, почему там нет ни одного мало-мальски серьезного месторождения? Пожалуй, спрошу об этом Эрлика, когда он появится вновь… А появится ли?