Повышение по службе

Интересно, кружилась ли у него голова, когда он сам вступал в должность? У меня чуть было не закружилась, но «чуть-чуть», как известно, не считается. Задача поставлена титаническая, ну так что же? Я возьмусь за нее хотя бы потому, что большего мне никто и никогда не предложит. У Эрлика получилось – в том смысле, что могло выйти гораздо хуже, – и я обязан справиться. Хотя в обоих случаях кто-нибудь из высокого галактического начальства наверняка пробурчит брюзгливо: можно-де было сработать быстрее и оптимальнее… а я буду сокрушенно разводить руками, вздыхать, кивать и думать: «Сам попробуй, чиновный хрен!»

Кроме того, Эрлик мне поможет хотя бы на первых порах, он ведь обещал.

– Попрощался? – иронически спросил он.

– Осмотрел рабочую площадку.

Он понимающе кивнул.

– Мне больше нравится сравнение с врачебным обходом. Точнее.

– В хирургической клинике? – не менее иронически осведомился я.

– В клинике общего профиля с маленьким хирургическим отделением, – поправил Эрлик. – Очень советую тебе: не торопись резать. Понаблюдай.

Тот факт, что данный совет полностью совпадал с моими намерениями, я обозначил легким кивком. И немедленно спросил:

– Ты тоже мандражировал, когда вступал в должность?

– Да, только не прятал страх за бравадой.

Ткнул меня носом, ничего не скажешь.

– А как звали твоего наставника?

– Он называл себя Рудрой.

– И был человеком?

– Нет.

– Ну и где он теперь?

– Ушел на повышение. Так он сказал.

– А ты, стало быть, не уверен?

– Послушай, хватит уже! – рассердился Эрлик. – Любознательность не порок, но знай меру.

Я глубоко вздохнул: ладно, мол, затыкаю фонтан. И молчаливо признал, что насчет напускной бравады мой гуру был отчасти прав.

Но чего он хотел – чтобы я демонстрировал направо и налево весь спектр моих эмоций? Извините, этому не обучен. Не на диком острове рос, а в цивилизации. А если координатору мечталось, чтобы его подручный спокойно и по-деловому воспринимал невероятное, то лучше бы он взял в подсобники вместо меня любую систему с искусственным интеллектом!

Не захотел, и я его понимаю… Ну так терпи!

Пока что я решил терпеть сам. Задача посильная.

По-прежнему ласково светило солнце Реплики, по небу ползло одинокое облако, тихо шумел лес, ветерок рябил воду в речных заводях, одна женщина бросила копаться в грядках и ушла в дом, а в мастерской опять загудело. Парочка на мосту куда-то испарилась, я знал куда и позавидовал, вспомнив о Лоре. Больше не будет у меня счастливой любви, вот что пакостно. Какие угодно приключения тела я себе обеспечу, а вот насчет взаимных чувств – пф-ф! Пустота. Вакуум. Взаимность бывает только между приблизительно равными.

Эрлик почему-то молчал – наверное, давал мне время налюбоваться на его творение. Да я в общем-то уже… Спросит – отвечу, что оценил, восхищен и мысленно рукоплещу.

– Ну ладно, – сказал я, когда пауза затянулась до неприличия, – здесь у тебя что-то вроде отстойника вместе с сепаратором, тут ты наблюдаешь и решаешь, кого куда определить. Назову эту колонию Чистилищем… погоди, не цепляйся к словам! Как ни назови чайник, все равно в нем можно кипятить воду. С адом – я опять условно! – все понятно: это человеческая цивилизация. Так себе ад, не впечатляет. А где рай?

– Дрянные у тебя ассоциации…

– Охотно верю. Я ведь только учусь. Так что насчет рая?

– Он не здесь.

А то я не понял! Рай земной – это ведь только фигура речи. Рай репликанский – то же самое. Даже хуже, потому что вокруг рая здесь сплошной палеозой.

– На другой планете? – допытывался я. – Она хоть в нашей Галактике?

– Покажу. – На миг мне померещилось, что Эрлик чуточку поколебался, прежде чем принять решение. – Только не называй это место раем.

– А как мне его называть?

– Ореолом. Название придумано его обитателями. Сам поймешь, почему оно такое.

– А как ты называешь это место? – допытывался я.

Он даже удивился.

– Так и называю: Ореол. Не все ли равно, как назвать? Мне было достаточно создать и населить его, а вопросы семантики – это для них.

Для колонистов, договорил я за него. И правда, зачем Эрлику вникать в мелочи? Тут люди сами справятся. Построй им дом – они обставят и украсят его по своему вкусу, а то и перепланируют. Поставь перед ними задачи – сначала простенькие, затем посложнее, еще сложнее, а в перспективе и вовсе великие – и они решат их одну за другой. Поставь перед ними нерешаемую задачу – они найдут обходные пути и, может быть, приблизятся к решению.

При условии, что не перегрызутся друг с другом и не станут чересчур отвлекаться на добычу хлеба насущного…

А это уже задача для координатора.

Ну так что же? Он справится. И я бы справился, да только координатор не доверит мне этот самый Ореол – сперва научись работать на Земле, подмастерье!

Я тут же одернул себя – ишь, вздумал обижаться! «Довольствуйся малым», – учил Иисус, а если земная цивилизация для меня малое, то что же тогда большое?

– Ты в чем-то сомневаешься? – спросил проницательный мой гуру.

– Только в одном, – честно признался я, – по заслугам ли я вознесен?

Он не рассмеялся и даже не улыбнулся.