Поводырь мертвых

Пришлось откинуть задний борт и вновь усилить натиск своей воли, заставляя неуклюжих шавок прыгать внутрь. Не все справились с этим с первого раза, но в итоге справились и даже лап себе не переломали, а это главное.

– И сам в драку не лезь! – напоследок напомнил наставник. – Лучше будет, если тебя вообще никто не увидит. Как сделаешь дело, сразу уходи. Собак брось, с собой не тащи. Место встречи узнаешь по выполнению задания. А засветишься, извини, – я тебя не знаю.

– Кто бы сомневался! – фыркнул я, влез в фургон и задёрнул задний полог.

– И помни о клятве! – прозвучало напоследок.

Зомби зашевелились, заволновались, подались ко мне, но я усилием воли заставил мёртвую свору умолкнуть.

Я – хозяин. Я – владыка их жизни и смерти. Точнее – смерти и посмертия.

Всех в бараний рог скручу!

Пустые слова? Скорее аутотренинг.

Дорога оказалась не из простых. Если в безлюдных местах я ещё мог позволить себе немного расслабиться, то на оживлённых улицах приходилось давить безмозглых тварей всей мощью своей воли. Тут-то и порадовался, что озаботился первоочередным развитием этой характеристики. Иначе бы не справился.

Объём доступной энергии беспрестанно понижался, но особого беспокойства по этому поводу я не испытывал, а при первых же признаках истощения влил в себя второй из выданных наставником фиалов. И сразу будто живой воды хлебнул! От кустарного эликсира это зелье отличалось просто разительно. Как небо и земля!

Но без побочных эффектов не обошлось и здесь. На сей раз приступ эйфории оказался куда более острым и продолжительным. Меня начал разбирать беспричинный смех, а при одной только мысли о том, как псы станут рвать блюстителя, я чуть не расхохотался в голос. И всё бы ничего, да только неуместное веселье нарушило концентрацию, и я едва не упустил контроль над стаей. Дохлые твари уже подались ко мне, когда удалось опомниться и переломить ситуацию. От пережитого испуга даже отвесил самой наглой дохлятине крепкую затрещину.

Дальше маятник настроения качнулся в обратную сторону, захотелось кого-нибудь убить, и мои подопечные испуганно сгрудились в противоположном стороне фургона. А там и повозка свернула на тихую улочку неподалёку от обиталища лича, заехала в проезд между домами, остановилась. Я первым спрыгнул на брусчатку и настороженно огляделся по сторонам. В этом районе опасаться стоило не только случайной встречи с блюстителями, но и цепной нежити некроманта. Чёрная метка, чтоб её!

Но кругом было тихо, только наползал мертвенно-бледный туман, и я отдал мысленный приказ стае покинуть фургон. Дохлые псы начали прыгать через борт, и вот тут уже не обошлось без потерь. Одна из тварей при неудачном приземлении сломала переднюю лапу; ладно хоть из строя не выбыла, просто охромела.

Сидевший на козлах телохранитель Романа оглянулся, а после моего утвердительного кивка тряхнул вожжами и укатил в ночь. Я остался один. Ну – почти один. И речь шла отнюдь не о мёртвых псах.

– Жанна! – позвал я. – Ты здесь?

В ответ послышался смешок.

– Развивай восприятие, – шепнула мне на ухо воровка, и на улице вновь воцарилась тишина.

Зомби стояли неподвижно, да я и сам не был расположен торопить события. Но и терять время попусту определённо не стоило, так что пересилил неуместную неуверенность и под лёгкий перестук когтей по булыжникам вывел стаю из переулка прямиком в туман. Звуки мигом стихли, обзор снизился до минимума. Идём – будто вслепую. Но не вслепую, вовсе нет. Пусть я и не обладал ни ночным зрением, ни иным сверхъестественным чутьём, зато мои подопечные прекрасно чуяли тёплую кровь. Как только поблизости окажется кто-нибудь живой, я об этом немедленно узнаю. Всерьёз опасаться стоило разве что слуг лича, но наблюдатели «Светлых львов» располагались аккурат между мной и обиталищем некроманта, должно было обойтись.

Неожиданно над головой раздалось хлопанье крыльев, мелькнула тень, и у меня обмерло сердце. Нас заметили! Точно заметили!

Мысль вызвать фамильяра и натравить его на соглядатая лича я отбросил сразу, вместо этого до предела ускорил шаг, едва не сорвался на бег. Но не сорвался и правильно сделал: впереди вдруг проявилось оранжевое сияние, стая заволновалась. Я взял дохлых тварей в узду, дальше повёл куда медленней и осторожней.

Размытое пятно понемногу превратилось в разожжённый на перекрёстке костёр, рядом с ним в круге света стоял эльф с луком, рукав его длинного зелёного плаща отмечала белая повязка. Мёртвые псы подались вперёд, нервно зацокали когтями по брусчатке, и слишком уж бдительный наблюдатель мигом развернулся в нашу сторону. Дольше я тянуть не стал и спустил свору с поводка, сам же из тумана не вышел, замер под прикрытием его белёсого марева.

– Фас!