Повод для паники

– Кстати, Семен просил передать, что удар у тебя – хуже, чем у «обмазанного» фиаскера.

– Что-о-о?!

Стоявший рядом и поглядывавший по сторонам Семен не удержался от улыбки – видимо, представил вытянувшуюся физиономию того, кто не так давно бил Петренко по его собственной.

Наконец-то Ахиллес убедился, что я не блефую. Ну или почти не блефую: пусть уж лучше уверуют в сверхвозможности Петренко, чем подозревают в пособничестве Комитету своего главного технического советника.

Ахиллес одарил меня чередой отборных ругательств, после чего подозрительно притих. Воспользовавшись паузой, я взялся было повторять свое воззвание, но не успел его договорить, так как меня снова прервали. На сей раз это был сам «преступник и диверсант», причем явивший свой лунообразный лик, как и раньше, в командном окне арбитра. Честное слово, будто в старые добрые времена: вот возьмет и отдаст через секунду приказ к началу турнира.

А мы по привычке подчинимся…

– Что ты там такое несешь, капитан? – разгневанно осведомился Хатори.

– Раньше был капитан, – поправил я его. – Теперь – полноправный маршал Великого Альянса. Как и ваш старый знакомый Семен Петренко. Вы знаете, что-то он не похож на умалишенного. Хотя истории, конечно, рассказывает жуткие… Итак, господин Законотворец, вы собираетесь складывать с себя полномочия или нет?

– Прекратите, мар… Тьфу, проклятье, да какой ты, к черту, маршал! – Лицо арбитра стало пунцовым от злости. – Такой же, как и капитан! Теперь ты никто, Гроулер! Усвой это раз и навсегда! Не я, ты – преступник! И это я приказываю тебе сдаться! Институт маршалов полностью ликвидирован, и мы не уверены, что те, кто сегодня называет себя ими, – не самозванцы! И кому как не мне возрождать этот благородный институт? Поэтому не смей даже думать о том, чтобы причислять себя к слугам закона!

– Пять маршалов, что составляют Антикризисный Комитет, – самозванцы? – удивился я. – Разве не они дали вам допуск в зону Законотворца? И у вас поворачивается язык называть их самозванцами?

– Они – лишь обычные контролеры, возомнившие себя преемниками Макросовета, в то время как я – его доверенное лицо, – после небольшой заминки ответил Хатори. – Я имею больше прав на должность Законотворца! Так и быть, я готов восстановить их в званиях на новой маршальской Службе. Но для тебя, Гроулер, там места нет и не будет! И для предателя Петренко – тоже. Понятия не имею, что он там тебе наплел, только в действительности это он – главный подозреваемый по делу о диверсии в Закрытой зоне. Это он убил Макросовет, включая Клауса Штрауба! Приведи Петренко ко мне, и тогда – возможно! – я дарую тебе амнистию. Это справедливое предложение, Гроулер. Советую тебе его принять, иначе крепко пожалеешь.

– Все с вами ясно, – вздохнул я. – Не получается у нас разговора, а жаль. Значит, придется арестовывать вас силой. Хотя могу, в свою очередь, также пообещать вам снисхождение, если отпустите заложника и воздержитесь от диверсий вроде повторного форматирования Закрытой зоны.

– Я не держу заложников и не занимаюсь диверсиями! – Побелевшие было щеки арбитра вновь пошли красными пятнами. – Я восстанавливаю порядок, если ты, слепец, еще этого не заметил! Так что прекрати свои идиотские нападки! Немедленно выползай из своего укрытия и сдавайся! А будешь сопротивляться – тебе же хуже!

– Так и отметим: подозреваемый от явки с повинной отказался, – заявил я во всеуслышание и перед тем, как отключить инфоресивер – дабы не запеленговали, – обратился к реалерам, наверняка следившим за нашей перепалкой: – Решайте сами, ребята, как вам поступить! От имени закона последний раз предупреждаю: институт маршалов никуда не делся, и он амнистирует каждого, кто добровольно сложит оружие. Да, нас сегодня мало, но мы продолжаем нести Службу. Что бы ни сулил вам Хатори Санада, закон на нашей стороне. Выбирайте, на чьей стороне вы!..

– Правильный ход, – похвалил мою тактику Семен, когда мы, запутывая следы, поднялись с ним на три яруса выше. – Внести в душу врага смятение – значит ослабить его. Только бы они поверили, а иначе все твои старания пойдут прахом.