Повод для паники

– И во сколько же оцениваются мои челюсти? – не сдержал я любопытства и, услыхав сумму, удивился: – А вы, видимо, богатые люди, раз не желаете побороться за такой приз. Я бы на вашем месте ни за что не отказался – солидный особнячок отстроил бы себе поближе к экватору…

– Тогда давай заключим сделку, – осклабился Билли Кид. – Ты нам клыки, а мы тебе – треть вознаграждения.

– Не пойдет, – поморщился я. При всем моем желании избавиться от этой особой приметы расставаться с моим «вторым персон-маркером» почему-то расхотелось. Даже за хорошие деньги.

– Что, мало? Да на эту сумму ты себе даже из меркурианского соляриума имплантаты вживишь! И на карманные расходы еще наверняка останется.

– Не в этом дело, – пояснил я. – Клыки не продаются. Фамильная реликвия. У меня с ними связано много приятных воспоминаний.

– Жаль, – огорчилась Голодная Панда. – Видать, хорошо маршалам платят, если те от легких денег отказываются. Но мы вообще-то не за твоими клыками пришли, так что расслабься. Не нравится нам то, что в Пирамиде творится. Давно не нравится. Обещают всего и много, только плохо пахнут те обещания. Хатори одно говорит, ты – другое. Черт его знает, кому из вас верить. Я от Ахиллеса краем уха слыхала, что они с Хатори все в Женеве переделают по-новому. Ну, в общем, так, чтобы вообще без Макросовета. Законотворец один будет у власти. Дескать, такое вполне возможно, если Санада все вернет на свои места и вдобавок повысит социальные гарантии. А кому какая разница, кто у власти, Законотворец или Макросовет, если жизнь станет еще лучше, чем прежде, так? Лично мне было бы без разницы.

– Так чем же вы тогда недовольны? – поинтересовался я.

– А тем, что маршалы называют его государственным преступником, – ответил вместо Панды Кашалот.

– Крутое обвинение, – поддержал его Висельник. – Все думали, что маршалов больше нет, а они выжили! Глупо драться против них. Я не пойду против закона – я не настолько крут. Хатори – тот крут, но он не на тех замахнулся. Все знают, чем заканчиваются такие драки.

– Короче, мы от них ушли, – подытожил Билли Кид. – Пусть проваливают в свою Женеву и делают там все, что хотят. Это Ахиллес всегда перед арбитром выслуживался, за что ему Хатори многое с рук спускал. Мы за них не отвечаем и в Красный Список по их милости не собираемся. В общем, передай маршалам: мы шестеро выходим из игры и чтобы к нам никаких претензий, как и обещалось. Ты лично обещал это, капитан.

– Маршалы от своих слов не отказываются, – заверил я бывших противников по арене. – Вы поступаете в высшей степени разумно. Но вы не выполнили последнее условие маршалов. – Я указал на свои «форсбоди» и баллисту. – Оружие и доспехи придется сдать, и я упоминал об этом вчера. Иначе никакого договора не будет.

Все шестеро заметно приуныли и начали угрюмо переглядываться.

– Так нечестно, капитан, – проворчал Крюк. – Я не меньше тебя ношу реалерские доспехи. Черт с ним, с оружием – забирайте, но только не «форсбоди». Кто знает, может быть, игр больше никогда не будет. Я полжизни посвятил арене, и это железо уже приросло ко мне намертво. Вы сдираете его вместе с кожей, а это больно. Прошу, капитан, оставьте нам доспехи. Могу поклясться, что упрячу их дома под силовой купол и никогда больше не надену. Но они останутся со мной, и это главное. На память о самых лучших годах моей жизни. Ты ведь не Ахиллес, капитан, ты из старой гвардии, поэтому не говори, что не понимаешь нас.

Еще бы я их не понимал! После разрыва с арбитром сам тяжело переживал мысль о том, что, видимо, уже никогда не выйду на арену. Но что поделаешь, если судьбе было угодно завершить мою спортивную карьеру именно таким образом.

Впрочем, помочь ребятам я мог. Не слишком здравая идея – предлагать такое дезертирам из вражеского лагеря, однако в данный момент было бы еще глупее не заручиться поддержкой столь грозных бойцов…

– Капитан, я стрелял в тебя тогда, на лестнице, – недоверчиво посмотрел на меня Кашалот после того, как они выслушали мое предложение. – Хочешь сказать, что ты доверишь мне прикрывать тебе спину?

– Да, – без колебаний ответил я. – Как и любому из вас.

– И мы тоже получим маршальские права? – Глаза у Голодной Панды возбужденно заблестели.

– Наравне со мной. Маршалам будет достаточно моего поручительства за вас.

– Круто! – заулыбался Висельник. – А я уже решил, что мне теперь до старости лет дома бока пролеживать. Не знаю, как вы, а я в игре!

– Я тоже! – поддержала его Панда. – Эта команда мне больше нравится.

– Давно мечтал сыграть вместе с тобой, капитан, – признался Билли Кидд, самый молодой из шестерки реалеров. – Только плохо, что арбитр сегодня судит предвзято… Ну да разве с ним это впервые?

У более опытных Кашалота, Флибустьера и Крюка идея выступить на стороне маршалов не вызвала особых восторгов. Однако нежелание расставаться с привычными реалерскими атрибутами и покидать игру в самый интригующий момент вынудило этих бойцов последовать примеру остальных.