Повести и рассказы

- Да ежели хозяин моей комнаты увидит, что гости приезжают ко мне на автомобиле, ведь он вдвое будет драть за комнату?!

- Наоборот: он откроет тебе широкий кредит, а кредит, братец ты мой, двигатель торговли и коммерции.

Подходцев саркастически усмехнулся.

- Ты уже и это знаешь?.. Автомобиль собственный?

- Да. По случаю купил. Если ты хочешь, он в любую минуту в твоем распоряжении.

- Спасибо. Когда мне понадобится почистить брюки, я одолжу его у тебя.

- Как так?!

- Возьму немного бензина. По-моему, это единственный для меня способ пользоваться твоим автомобилем.

- Какой у тебя сердитый тон, - прошептал Клинков, отворачивая в сторону опечаленное лицо. - Ты как будто не тот.

- Ах, милый мой, надо же кому-нибудь делаться не тем. Вы оба остались теми... приходится мне меняться.

- Мы теперь оба больше тебя любим, чем ты нас, - с детской улыбкой сказал Клинков. - Мы как раз недавно вспоминали тебя с Громовым и нашли, что ты круто изменился. Ты как будто даже уклоняешься от встреч с нами...

- А что же мне делать?

- Что? А мы как раз проектировали с Громовым: я оставлю дома все свои деньги, Громов всю свою жену, забираем тебя и идем в наш старый притон "Золотой Якорь"; там принимаемся уничтожать шашлыки и знаменитый салат из помидоров. Вино, для экономии, захватим, как прежде, с собой из дому и будем пить, вынимая его тайком из кармана.

- Тссс, ребята! Искусственное удобрение! Это не то. Выпивая это контрабандное вино, ты не забудешь, конечно, о том, что можешь в любую минуту потребовать дюжину французского шампанского; Громов не забудет, что дома ему этот знаменитый салат приготовили бы во сто раз лучше. К чему же эта комедия?

- Подходцев! Как тяжело все то, что ты говоришь!..

- Даром ничто не дается, - усмехнулся Подходцев.

...Судьба

Жертв искупительных просит.

Чтоб одного возвеличить, она

Тысячи слабых уносит.

Ты возвеличенный. Я - слабый. Вот меня черти и уносят.

- Пусть они будут прокляты, эти самые мои деньжонки, - заскрежетал зубами Клинков. - Я их сожгу.

- Боже тебя сохрани! На всю жизнь будешь несчастным человеком. Истратить их планомерно - другое дело. Машина эта сколько стоит?

- Автомобиль? Семь тысяч.

- Ну вот, - утешил Подходцев. - Начало-то уж и положено. А там еще пойдет и пойдет...

- Ты куда едешь?

- В этот самый... как его... ну... в Харьков я еду.

- Зачем?

- А там этого... Взялся приводить в порядок библиотеку одного богатого чудака.

- У тебя деньги есть? - заботливо спросил Клинков.

- Немного есть. Рублей 25 могу одолжить, если тебе нужно.

- Ей-богу, ты стал такой, что мне страшно и предложить тебе.

- А ты не предлагай, - ласково засмеялся Подходцев. - Вот и не будет страшно.

- Принимаешь? - раздался в передней голос Громова. - Ты прости, голубчик, я не один. Жена, узнав, что ты уезжаешь, захотела тоже с тобой проститься.

Действительно, за спиной Громова виднелась жена, прямая, как палка, строгая, с поджатыми губами.

- Ах, вы знаете, мосье Подходцев, я хоть и мало с вами знакома, но Вася вас так любит, так много говорит о вас, что я тоже как будто вас полюбила.

- А обо мне он разве не говорил?- ревниво спросил Клинков, выдвигаясь из глубины комнаты.

- Он говорил и о вас, но вы теперь такой богатый, важный. До вас и рукой не достанешь.

- Да, - сокрушенно сказал Подходцев. - Совсем человек возмечтал о себе. Я уж тут резонился с ним, уговаривал его не делать этого.

- Чего? - удивленно спросил Громов.

- Вбил человек себе в голову, что на автомобиле ездить не шикарно. Хочет купить слона и ездить на его спине по делам. В этакой расшитой золотом палатке. Я ему говорю: "С ума ты сошел, ведь народ будет сбегаться, полиция запретит". И слушать не хочет. У меня, говорит, есть связи с губернатором; устроюсь. Хоть бы вы его пожурили, Евдокия Антоновна!..

Евдокия Антоновна поглядела на Клинкова с немым изумлением.

- Серьезно, вы хотите это сделать, господин Клинков?

- Нет, он уже уговорил меня не делать этого. Мы покончили на паре верблюдов.

- Конечно, - деликатно промямлила Евдокия Антоновна, - не мое дело вмешиваться, но верблюды... тоже... это не то, не изящно. Что может быть лучше автомобиля?..

- Я люблю красочную жизнь, - серьезно сказал Клинков. - Думаю завести у себя негритянскую прислугу. В гостиной, в уголку, леопард на цепи, в другом - фонтан из старого хереса...

- Какой вы оригинал, - удивилась Евдокия Антоновна.

- Такие оригиналы носят рубашки с длинными рукавами и живут в изоляторе, - пожал плечами Громов. - Не говори глупостей, Клинков. Ты шутишь, а Евдокия Антоновна тебе верит.

Заметно было, что ему немного неловко за жену. Подходцев пришел на помощь.

- Так вот, значит, мы и расстанемся, господа...

- Ты надолго уезжаешь?

- Месяца на три.

- Так-так.

Громов и его жена сидели на стульях рядом, у стены, как бедные родственники, явившиеся с визитом.

Клинков приткнулся в напряженной позе на диване, мрачно поглядывая на Подходцева, а Подходцев по-прежнему шагал из угла в угол.

Наступило тягостное молчание. Оно продолжалось минуты две, а казалось, как месяц.