Повести и рассказы

- Тот вон, что повыше, - это Подходцев. У этого человека нет ничего святого - иногда он способен обидеть даже меня... Он - скептик, атеист, мистификатор и в затруднительных случаях проявляет ту спокойную наглость, которая так часто вывозит в жизни. Пальца ему в рот не кладите - не потому, что он его откусит, а вообще - не заслуживает он этого. Тот тупой смешок, который корчит его сейчас, как бересту на огне, - для него обычный. Положительные качества у него, конечно, есть. Но рядом со мной он бледнеет. Перейдем ко второму, к тому, который нашел вас на подоконнике. Громов. Сентиментальная душонка, порывается все время в высоту, несколько раз был даже заподозрен в писании стихов. За это пострадал. Верит во все благородное - в меня, например, - и не без основания. Возвышенные свойства его души, однако, не мешают ему быть виртуозом по части добывания денег. Завезите его в пустыню Сахару и бросьте его там без копейки денег - к вечеру он очутится с десятью долларами, которые он перехватит у знакомого льва, проглотившего их в свое время вместе с африканским путешественником. А впрочем, и в этом отношении я выше его. К женскому полу равнодушен (идиот!), и то, что он вас привел сюда, скорей свидетельствует о его добром сердце, чем о вашей красоте, в которой тут, кроме Клинкова, кажется, никто и не понимает. В заключение о Громове можно сказать, что он хороший товарищ и обожает нас с Подходцевым. Иногда пьет разные напитки, довольно красив, как видите, чисто одевается. Рядом со мной бледнеет. Теперь перейдем к третьему - ко мне. Но о себе я ничего не скажу: пусть за меня говорят мои поступки. Пожалуйте ручку!

Пока Клинков разливался соловьем перед гостьей, уже оправившейся от смущения, Громов разворачивал закуски, раскладывал их по тарелкам, а когда Клинков закончил - Громов улыбнулся и добродушно обратился к Марье Николаевне:

- Не напоминает ли вам Клинков индюка, который, как только завидит представительницу прекрасного пола, сейчас же распустит все перья, напыжится и заболтает что-то, очевидно, очень умное, на своем индюшачьем языке?

- Хороший товар не нуждается в рекламе, - подмигнул Подходцев, - а испорченный нужно назойливо рекламировать, чтобы его взяли.

- Марья Николаевна! - воскликнул Клинков. - Эта завистливость, не производит ли она на вас болезненного впечатления? Не виноват же я, что они по сравнению со мной проигрывают!

- Проигрываем, потому что ты козырного туза держишь в рукаве...

- А у тебя на спине туз скоро будет, - всякому свой козырь.

- Позвольте, я буду разливать чай, - сказала Марья Николаевна, совсем отогревшаяся и душой и телом в несколько сумбурной, но теплой компании трех друзей.

- Видите, - обрадованно сказал Громов, - сразу уютнее сделалось, когда хозяйка сидит за самоваром.

- А вы все трое холостые? - спросила Марья Николаевна, намазывая икру на хлеб.

- Да! - поспешил сказать Клинков. - За них никто не хотел выходить замуж, а я не могу найти себе женщины, душа которой звучала бы в унисон с моей душой.

- Не там ты ищешь такую душу, - соболезнующе сказал Подходцев.

- А где же искать?

- В женской пересыльной тюрьме.

- Ладно вам! - немного растерялся Клинков под общий смех. - А зато кому дала Марья Николаевна первый бутерброд с колбасой? Мне!

- Жаль только, что этот кусок был отрезан с краю колбасы и немного подсох, - улыбнулся Громов.

Глава II

КОМПАНИЯ БЕРЕТ БЫКА ЗА РОГА. ГОСПОДИН КАНДЫБОВ

После чаю перешли на деловые разговоры: приятели с редкой серьезностью приступили к обсуждению будущей жизни Марьи Николаевны.

- Раз вы говорите, что ваш муж нехороший - вам с ним и жить не стоит, сказал Клинков.

- Ты ничего не понимаешь, - возразил деликатно Подходцев. - Конечно, можно и уйти от мужа, но дело в том - есть ли у Марьи Николаевны средства?

- У меня лично нет, - отвечала Марья Николаевна, заражаясь деловитостью трех друзей. - Но мои родители имеют солидные средства.

- Только не сообщайте Громову их адреса, - предостерег Клинков.

- Молчи, Клинков. А вы надеетесь, что родители смогут поддержать вас, когда вы уйдете от мужа?

- Я думаю... да. Нужно только им написать.

Подходцев, как всегда, оказался самым деловым.

- Тогда дело просто. У вас сейчас нет денег, и у нас их мало. Значит, заемная операция проваливается. Но у нас на троих есть две комнаты недопустимая роскошь! До получения ответа от ваших почтенных родителей оставайтесь жить у нас, поселяйтесь в маленькой комнате, а мы осядем втроем в этой, - Громов будет спать на диване.

Тут же Подходцев почувствовал, что кто-то под столом схватил и пожал его руку.

Так как руки Марьи Николаевны и Клинкова были на столе, то Подходцев сказал Громову:

- А-а, здравствуйте, как поживаете! Громов! Может быть, ты имеешь что-нибудь против этого?

- Нет... я с удовольствием, - пролепетал покрасневший Громов.

- А вы, Марья Николаевна?

- Но я... вас стесню...

- Тссс! В этой квартире праздные разговоры не в ходу. Значит - решено!