Повести и рассказы

- О, нет, зачем же. Пусть все дурное постепенно выветривается и останутся только хорошие, как старое крепкое вино, дружеские воспоминания об наших утехах и забавах.

- Завтра, кажется, есть лучший поезд, - осторожно заметил Громов.

- Нет, все равно. Спасибо. Я уж пойду.

Вышли на улицу гуськом: впереди Клинков, пыхтя под тяжестью чемодана, за ним Подходцев, с двумя картонками в руках, а сзади Громов, несший как последнюю дань дружбы крохотную клинковскую коробочку из-под духов, наполненную запонками...

Клинков уселся на извозчика.

- Ну, всего вам хорошего, друзья!

- Прощай, прощай, - неуверенно бормотал Подходцев, похлопывая рукой по крылу пролетки. - Ну, кланяйся там дяде, как вообще... полагается.

А когда пролетка тронулась, он пошутил в последний раз: схватил могучей рукой колесо и придержал экипаж.

Почуяв толчок, Клинков обернулся последний раз, погрозил с печальной шутливостью пальцем и - уехал.

Глава XVI

АТМОСФЕРА ОЧИСТИЛАСЬ

Вернулись в комнату. Снова улеглись на кроватях. Долго поглядывали в потолок, будто ища нужных слов.

- Вот и уехал наш Клинков.

- Да... Как-то неожиданно. Я совсем не думал. Положим, в последнее время он сделался совершенно невыносимым, правда?

- Ну, мы тоже фрукты хорошие! - с внезапным приливом самообличения рявкнул Подходцев. - Тоже и с нами жить не мед.

- Любил покойничек чистоту, - уныло улыбнулся Громов. - Гляди: даже то место, где стоял его чемодан, выделяется этаким аппетитным свежевыкрашенным квадратом!

- Да... А как он любил покушать. Бывало, когда ни спросишь: "Клиночек, хочешь пожевать чего-нибудь?" всегда приходил в восторг.

- А помнишь эту девицу, с которой мы Пасху встречали. Такую штуку только и мог выкинуть Клинков.

- А как он ловко себя вел, когда мы у Харченки под покойничка субсидию брали.

- Свинья этот Харченко, - вставил Громов. - Не сравнить его с Клинковым.

- Еще бы! У Клинкова была какая-то благородная простота в обращении. Ты заметил?

- Мало, что простота. Он был всегда ровен и покладист, чего нам с тобой недостает.

- Потому-то ты его и выжил, - ехидно вставил Подходцев.

- Я? Я его выжил? Ну, это знаешь ли - свинство! Сам же обидел его дядю, ругал Клинкова, провел параллель между ним и мясорубкой...

- Врешь ты все, - возразил Подходцев. - Вот Клинков бы не врал. Он был такой правдивый.

- Поди-ка поймай его, правдивого Клинкова. Катит он теперь в вагоне и думает о нас очень плохо.

- Ну, он еще не уехал, вероятно. До поезда сорок минут.

- Едва ли теперь уж вернешь его.

- А почему? Я думаю, успеть можно.

- Попробуй-ка. Я ему, признаться, все деньги отдал. Нет даже на извозчика.

- Пустяки! У нас есть запечатанная бутылка водки и перочинный ножик. Я думаю, извозчик возьмет это вместо денег.

- Так ты бы еще больше возился!! Сидит - размазывает... Заворачивай водку в бумагу - едем.

- Шляпа!! Где моя шляпа?! Вечно ты ее куда-нибудь засунешь!

Извозчик согласился на странную комбинацию с водкой и ножом только тогда, когда попробовал - не вода ли в бутылке.

Извозчик, подгоняемый воплями и стонами двух друзей, летел как вихрь...

Оба друга, как камни, свалились с пролетки и помчались на перрон.

- Что, поезд на Киев еще не ушел? - подлетел Подходцев к начальнику станции.

- Две минуты тому назад ушел.

Подходцев вспылил:

- И черт вас знает, куда вы так всегда торопитесь?! Вам бы только крушения устраивать.

Разочарованные, опечаленные, оба друга с опущенными головами побрели в буфет.

- Выжили человека... Добились...

- Да уж... Скотами были, скотами и останемся. Не могли уберечь эту кристальную душу.

- Слушай! - закричал вдруг Подходцев. - Вот она!!

- Кто?

- Кристальная душа-то! Пожарскую котлету лопает.

Действительно, за буфетным столиком сидел путешественник Клинков и с аппетитом ел вторую порцию котлет.

Подходцев подошел к нему сзади, нежно поцеловал его в крохотную лысину и сказал:

- Хочешь чего-нибудь покушать, Клиночек?

- Хочу! - восторженно сказал Клинков. - Только как же с поездом?

- Уже ушел, брат.

- И куда они торопятся, черт их дери? - пожал плечами Клинков.

- То же самое и я сказал начальнику станции. Тут около вокзала есть ресторан с садиком.

- Знаю, - снисходительно кивнул головой, подтвердил Клинков. Прекрасное пиво.

Когда все чокнулись, Громов не удержался:

- Серьезно, Клинков, у тебя есть дядя?

- Доподлинно я не уверен, - наморщил брови Клинков. - Может быть, с ним действительно, по словам Подходцева, дают свидание только по пятницам. Чего не знаю - того не знаю... Но дело в том, что у нас в комнате слишком много скопилось электричества. Я и разрядил его, по своему разумению.

- Отныне назначаю вас своим придворным электротехником, - величественно заявил Подходцев.

- А я не прочь тебя поцеловать, - добавил Громов.

Верный себе Клинков подмигнул и цинично захохотал:

- В этом ты сходишься с большинством девушек и дам...

ЧАСТЬ II

Глава I

ЖЕНЩИНА, НАЙДЕННАЯ НА ПЛОЩАДКЕ

Был уже глубокий вечер, когда Громов, насвистывая наскоро сочиненный для восхождения на лестницу марш, бодро поднимался в общую квартиру, где его с нетерпением ждали Подходцев и Клинков.