Повесть об Андаманах

Его рекомендация была принята, и в сентябре 1791 года Блэр получил уведомление о переводе поселения в северо-восточную гавань. Окончательные распоряжения были отданы 16 октября 1792 года. Вскоре генерал-губернатор подписал официальный документ, в котором содержались детальные инструкции относительно организации переезда. Для проведения этого плана в жизнь был назначен новый суперинтендант — капитан Александр Кид из бенгальских саперов, бывший в 1790 году генеральным инспектором. Но руководство непосредственной операцией по переводу старого поселения, как и по основанию нового, было поручено лейтенанту Блэру до тех пор, пока его не сменит капитан Кид. В то время лейтенант Блэр находился в Калькутте и приказ об отплытии получил 12 ноября 1792 года. В приказе сообщалось, что новое поселение будет названо Порт-Корнуоллисом, как и старое, и оно должно иметь те же размеры.

В распоряжение Блэра предоставили четыре корабля — «Юнион», «Джуно», «Корнуоллис» и «Сихорс». Лейтенант Блэр отбыл на Андаманы на борту «Юниона». Там находились запасы воды и продовольствия на шесть месяцев, а также 360 будущих поселенцев. Отплытие состоялось 4 декабря 1792 года. В открытом море на суда обрушился сильный шторм, и они потеряли друг друга из виду. «Юнион» прибыл на место нового поселения 30 декабря 1792 года. Лейтенант Уэльс на «Рейнджере» приплыл раньше «Юниона» и уже приступил к расчистке участка и запасался пресной водой. Из трех кораблей, отделившихся от Блэра во время шторма, «Сихорс» и «Корнуоллис» добрались до места вполне благополучно, но о «Джуно», который, очевидно, попал в центр циклона, никаких известий не было. Он затонул вместе со своим экипажем, 90 поселенцами и большим запасом провианта.

Работы в новом поселении быстро продвигались вперед. По случайному стечению обстоятельств в новой гавани также оказался свой остров Чатам. На нем сразу же построили бараки, резервуары для питьевой воды, вырыли колодцы и даже возвели три бунгало. Поселенцы установили кузницу и печь для сушки и обжига, посадили огород и заложили питомник. 5 марта 1793 года сюда прибыл капитан Кил для вступления в новую должность. До его прибытия стояла сухая погода, так как сезон муссонов еще не наступил, следовательно, среди поселенцев не свирепствовали массовые заболевания, за исключением единичных случаев различных тропических язв, обостренных цингой. Поэтому в докладах Кида начальству преобладали оптимистические тона относительно будущего поселения. Вскоре сюда прибыли ремесленники и мастеровые, а также впервые 200 каторжан. Спустя два месяца в поселение приехали 113 сипаев, a в мае 1793 года прибыло еще 72 ремесленника.

Оптимистическое настроение у Кида продержалось недолго — через два месяца после его прибытия умер 21 человек. Причиной смерти были тропическая язва и цинга. Когда настал период муссонов, заболевания приняли массовый характер. К тропической язве и цинге прибавились лихорадка и приступы раздражительности, вызванные, возможно, общим недомоганием поселенцев.

Единственное важное событие 1793 года в жизни поселения — новость о начале войны с Францией. В Порт-Корнуоллисе были приняты оборонительные меры. Капитан Кид облюбовал на острове Чатам холм для постройки форта, который обеспечивал бы защиту судов в гавани и где могли бы укрыться женщины и дети поселения. Кид сделал все для выполнения намеченного плана, а затем отбыл в Калькутту за пополнением гарнизона. Хотя правительство полностью одобрило предложения Кида, однако подкрепления не присылались в течение нескольких месяцев.

Первая партия европейских каторжан, которая оказалась также и последней, прибыла на Андаманы в 1794 году, однако Кид отказался принять ее. Поэтому каторжане вынуждены были вернуться в Бомбей. Со ссылкой на генерал-губернатора решили, что на Андаманские острова не будет сослан ни один каторжанин-европеец, но осужденные индийцы продолжали прибывать; одна из групп в 50 человек была доставлена в ноябре 1794 года.

Однако состояние здоровья жителей поселения продолжало вызывать опасения Совета при генерал-губернаторе. В послании от 14 мая 1794 года генерал-губернатор высказал мнение, что «обстановка в Порт-Корнуоллисе в последний период оказалась весьма неблагоприятной для здоровья поселенцев». Он выразил предположение, что «данное место постепенно, по мере его расчистки станет более благоприятным». Правда, надежды на лучшее будущее не оправдались, потому что во время сезона дождей в следующем году умерло еще 50 человек. Ситуация сложилась серьезная, ее пришлось довести до сведения генерал-губернатора, так как к тому времени корабельный врач Реддих, главный врач поселения, умер, а лейтенант Рамсей вынужден был из-за резко ухудшившегося состояния здоровья уехать в Пенанг.