Повесть о суровом друге

Вместе с отцом вошли двое рабочих. Один безусый паренек с озорными глазами, второй постарше. Потом вошел еще один в черном пальто и в сапогах, с железным ломом в руке.

— Живей, хлопцы! — сказал на ходу отец. — Здравствуй, мать, собери поесть.

Отец снял кожаный картуз и повесил его на гвоздь.

Он прошел вместе с рабочими за перегородку.

— Федя, давай лом!

Отец отодвинул от стены кровать, принял от Феди лом и ударил острием в стену.

Я не понимал, зачем отец ломает дом. А он бил в стену, ковырял ее и скоро выломал саманный кирпич. Рабочие опустились на колени и начали молча и торопливо разбирать стену.

— Довольно, хватит, — сказал отец и запустил в пролом руку по самое плечо, пошарил там и вытащил винтовку.

— Бери, — сказал он, обращаясь к тому, кто стоял рядом с ним, а сам снова полез рукой в пролом.

«Вот так новость! Как же это я не знал, что у нас в доме хранились винтовки?»

Отец достал еще две винтовки, потом вынул узкий цинковый ящик, за ним другой, третий. Федя приоткрыл крышку одного из ящиков, и я увидел патроны, настоящие золотисто-медные патроны в обоймах.

— Все, хлопцы, тащите поскорее! Я через полчаса приеду.

Когда рабочие ушли, отец подсел к столу. Я смотрел на него со страхом и гордостью. Отец был тот и не тот. От него пахло как-то особенно порохом и кожей.

Отец взглянул на меня, и усы его разошлись от улыбки. Я почувствовал на своей голове теплую отцовскую ладонь.

— Как живем, сынок?

— Башмаки изорвались…

— Это не беда. Ты вот почему пуговицу не пришьешь?

— Мамке некогда.

— А ты сам. Все должен сам делать. На мамку не надейся — вдруг придется без мамки жить?.. Постой, постой, за наган не хватайся. Лучше скажи, ты про Ленина слыхал? Он тебе письмо прислал. — Отец пошарил в карманах кожаной куртки, вынул зеленый бумажный сверток и протянул мне: Держи!

Сам он взял деревянную ложку и начал обедать. Я развернул бумагу и прочел:

Радио Совета Народных Комиссаров

30 октября (12 ноября) 1917 г.

В с е м. В с е м.

Всероссийский съезд Советов выделил новое Советское

правительство. Правительство Керенского низвергнуто и

арестовано. Керенский сбежал. Все учреждения в руках

Советского правительства.

Председатель Советского правительства

ВЛАДИМИР УЛЬЯНОВ (ЛЕНИН)

На другом листе, размером побольше, был изображен рабочий, весь красный, даже кепка красная. В левой руке рабочий держал винтовку, а правой указывал прямо на меня:

СТОЙ! ТЫ ЗАПИСАЛСЯ В КРАСНУЮ ГВАРДИЮ?

Записался аж два раза! Ребята подумают, что я из-за трусости не записался, никто не поверит, что у меня башмаки изорвались.

Наскоро поев, отец отодвинул тарелку и поднялся из-за стола.

— Груня, собери харчей, уйду надолго.

Мать заплакала, стала просить, чтобы он не уходил, говорила о том, что всю жизнь он скитается: то сидит в полицейских участках, то прячется в погребах у соседей, а у нее сердце изболелось. Когда же будет конец мукам? Мать глядела на отца, и слезы скатывались по ее щекам, точно живые.

— Вот это нехорошо, — сказал отец смущенно. — О себе сейчас не время думать. Решается судьба: будут рабочие люди рабами или победят и начнут новую жизнь, где самыми почетными словами станут слова «шахтер», «литейщик», «кузнец»… Эх, Груня, такая жизнь Настанет! А ты плачешь. Ну? Ты ведь умница, правда? Ты ведь не плачешь? — спрашивал отец, вытирая слезы на глазах матери.

Она улыбнулась грустно:

— Уже не плачу. Поезжай… Храни вас всех господь…

2

Больше терпеть не было сил. Едва отец уехал, а мать ткнулась лицом в подушку, я украдкой надел ее туфли и побежал к Ваське.

На улице дул пронизывающий ветер. Тусклое, запыленное солнце по-осеннему низко висело над степью. Казалось, будто холод исходит от него.

Васьки дома не было. Я стоял посреди двора, соображая, куда мог деться Васька.

Неожиданно со стороны угольного сарая ко мне донеслись приглушенные голоса. Я прислушался. За деревянной стеной говорил рыжий Илюха:

— Ленька не пойдет. Он сдрейфит.

— Кто? Ленька? — послышался Васькин голос. — Чтобы мой помощник да сдрейфил?

— Конечно, побоится, известный трус, — упрямо твердил Илюха.

Еще не зная, что происходит в сарае, но полный обиды, я рванул дверь. Дребезжа и волочась по земле подгнившими досками, дверь приоткрылась. Запахло старой обувью. В полумраке я с трудом разглядел лица ребят. На куче угля сидел Илюха и ковырял заржавленным штыком землю. Рядом, вытянув единственную ногу, стругал деревянную саблю Уча. Васька, заложив руки за спину, деловито ходил по сараю из угла в угол. Абдулка Цыган сидел у самой двери и зачем-то разрывал на полосы свою красную рубашку. Старый пиджак был накинут у него на голое тело. Я сжал кулаки и двинулся на Илюху:

— Ты что тут наговариваешь на меня? Кто побоится?

Илюха вздрогнул от неожиданности, но спохватился и ласково проговорил:

— А вот и Леня пришел, садись сюда, здесь мягче.

— Ты зубы не заговаривай: кто трус?

Илюха, защищаясь, поднял руки к лицу:

— Я понарошку, а ты думаешь, правда.

— Смотри, а то так стукну, что из глаз звезды посыплются.

— Ну будет вам! — строго сказал Васька и, кивнув мне, добавил: Садись на заседание.

Я присел на голубиную клетку и начал заседать.