Повесть о Сергее Непейцыне

— Полагаю, что не ошибусь, — сказал Иванов, наклоняясь над работой Непейцына. — Вот тут и стоял город Ольвия, торговавший с обитавшими в здешних степях скифами.

— Но вы назвали его Ольвией, а мы, едучи сюда, проезжали село Ольвиополь, — заметил Сергей.

— Село! Город считается, и в честь древней Ольвии князем Потемкиным назван, как Херсон — в честь Херсонеса, что в Крыму стоял.

— Но что мы увидим, Михайло Матвеевич, если туда доберемся?

— Рассказывал мне грек, который в том краю рыбачит, что посуды битой и камней тесаных видал много, а ежели нырнуть под берегом, то будто целая улица и пристань в воде стоят. Вот выкупаемся там да посмотрим. Вы хорошо плаваете?

— Ради греческого города уж постараюсь.

Работы по копированию планов продолжались недели две, но Сергей и после отъезда Иванова постоянно вспоминал его рассказы. И, как бывало раньше, от древних греков обращался к друзьям — греческим кадетам. Где-то Никола? Участвовал ли в боях с турецким флотом прошлой осенью? Близко стоят наши корабли — где то в устье Буга, — а не повидаешься. Далеко же всех разбросало, кто ему дорог, Соня — в Риге, Никола — на корабле, Властос — в Петербурге. Дорохов и Криштафович, сказывали, в армии графа Румянцева. А сам он здесь и ничего не сделал еще, чтобы приблизиться к Соне…

В конце января до бугских егерей дошло известие, что австрийский император объявил войну Турции. Порадовались: как ни плохи вояки-цесарцы, а все часть турецкой армии на себя оттянут.

В феврале засветило солнце, стало сгонять неглубокие снега, растопило лед на Буге. В марте крестьяне двинулись в поля, егеря начали выходить на учения. А на том берегу турецкие разъезды выжигали прошлогоднюю траву, чтоб нашим разведчикам негде было затаиться. По приказу Кутузова усилила караулы у реки. Крестьянам объявили, чтоб не выезжали пахать прибрежье с женами и детьми, а, работая, сообщали ближним пикетам, потому что в прошлом году подкравшиеся турки не раз уводили целые семьи в неволю.

С детства Сергей не бывал в поле весной. А здесь, в степи, она, казалось, еще быстрее вершит свое чудо, чем на родной Псковщине. Сколько цветов распустилось в молодой траве, какие запахи шли от нее: Часто после учения нарочно отставал от строя и ехал один, любуясь цветущей степью.

— Вот каковы братцы разные,— посмеивался капитан Мосеев. — Осип Васильевич норовит, как маневр кончится, карьером домой скакать, а вы в замке у батальона трюх-трюх…

Нет, Непейцын 2-й торопился не в тихую хату. Там он только мылся и переодевался, чтобы ехать теперь всегда в одно место — за семь верст, в Николаевку, где квартировал штаб Изюмского легкоконного полка. И возвращался всегда после полуночи. Говорили, что туда манит Осипа красота и веселый характер молодой вдовы, сестры командира изюмцев серба Неранжича, около которой кружится немало офицеров.

В апреле Осип объехал окрестных маркитантов — приближались именины этой дамы — и сетовал, что не держат ничего порядочного.

— А скамейку тульскую чего ж не подаришь? — спросил Сергей.

— То предмет заветный — покупая, себе обещался одной королеве истинной поднести, — смущенно улыбнулся Осип.

— А нонешняя дама к сему рангу не подходит?

— Нет, она хоть мила, но не более как для практики в ферлакурстве…

— Хорошо хоть, что надеешься встретить королеву свою, — заметил Сергей. И подумал, любуясь оживленным лицом брата: «А крепок! Спит по пять часов, на учении чуть свет — и «как огурчик».

Это было любимое выражение капитана Мосеева. Исправнейший артиллерист был не прочь за ужином выпить лишнюю рюмку и угостить зашедших «на огонек» товарищей, но требовал, чтоб утром, к началу учения, все были на своих местах «как огурчики».

…Все оживленней становилась проходившая через Баловню большая дорога. К переправе в верховьях Буга гнали со стороны Херсона гурты скота, скрипели обозы с мукой, порохом, ядрами. За ними потянулись казачьи полки с вьючными лошадьми.

А потом егеря и сами снялись с обжитых мест, но выступили по дороге к лиману. На третий день пришли к урочищу Глубокое, где была обещана днёвка. Тут уже при кострах разбили лагерь близ десятка крестьянских мазанок, поели и повалились спать. А наутро в полуверсте оказался лиман и на нем военные корабли и галеры — русская эскадра, охранявшая водные пути к Херсону.

— И нас сюда на случай турецкого десанта привели, — говорили офицеры.

С эскадры на берег приезжали офицеры, и Сергей спросил одного из них про Николу.

— Адрианопуло? Худой, чернявый? — ответил моряк. — У нас, на гребной эскадре бригадира Алексиано, тоже грекоса. Отважный, говорят, офицер, только хворый, грудью слаб…

— Не помог, значит, и здешний климат, — сказал Сергей.

— А чем он хорош? — пожал плечами моряк. — Летом жарища адова, зима гнилая, без морозов. Славно только весною да осенью, ежели, конечно, дожди не льют, как при всемирном потопе… Тьфу, не сглазить бы! Эту весну, никак, без дождей обошлось…