Повесть о последнем кранки

Эмрэн мало с кем делилась. Пожалуй, только со мной она бывала более-менее откровенна, поскольку я не родич и не домочадец, но и не чужой. Так и вышло, что я был управляющим делами брата и доверенным человеком сестры. Когда по весне они оба приехали в Тан поручить мне найти лучшие сапфиры для свадебного дара Лайин и подыскать искусного ювелира, то Эмрэн, подождав ухода брата, попросила меня достать два хороших альмандина, чтобы сделать серебряные перстни с любовным узлом. Один — на женскую руку, другой — на мужскую. И тогда я понял, что Эмрэн решилась сделать выбор по праву девушек из знатных семей. Это произошло при мне, в тот же день, как я доставил заказанные украшения в Эрнаэш самолично. Зрелище было торжественное и красивое, прямо как в старинных повестях о влюбленных. За веселым праздничным ужином Ким сидел в нижнем конце стола, среди оруженосцев, хотя все знали, что Эмрэг-кранки особо его ставит. Эмрэг-кранки объявил о том, что хочет показать свадебный дар — таков обычай — и я приказал принести ларец и открыть его. Ларец пошел по кругу, и все рассматривали венок из серебряных филигранных лилий с сапфировыми каплями росы, восхищенно и одобрительно ахая. Гости из этелрину и прочей знати хвалили убор, хотя о свадьбе не упоминал никто. Я знал, что это многие не одобряют. Но Эмрэг-кранки был старшим этелом и сторонников у него было не меньше, чем врагов. Потому терпели. И тут вдруг встает Эмрэн и говорит — ах, бешеная девчонка!

— Этелрину, брат мой Эмрэг-кранки, благородные нобили и достопочтенный Шанфеллас! Призываю вас в свидетели — ныне я избираю мужчину.

Мы так и замерли. Кто не знал, что этел Арнахиар давно прочит ее в жены своему старшему сыну — Бешеному Анэрне. Конечно, по всем законам она была в своем праве, но одно дело — закон, а другое — "так не принято". Да только это была Эмрэн и было ей все равно. Тут она прямиком пошла к Киму и взяла его за руку. Мальчишка побледнел еще когда она только заговорила и встал, когда понял, что идет она к нему. Все ошарашено следили за ними. Эмрэн же просто взяла его за руку и, как велит обычай, поцеловала в губы. Затем надела ему на левую руку перстень, а другой — на свою руку. А Ким, словно вдруг ставший старше, взял ее за руку и подвел к этелу Эмрэгу-кранки. Голос у него немного срывался.

— Господин мой. Я принимаю руку госпожи Эмрэн. Я никому не отдам ее. Но она не может стать женой слуги своего брата. Однако женой Кима из славного и богатого семейства Хельвернов она стать может. Потому прошу освободить меня от службы.

Я думал, что Эмрэг-кранки придушит его на месте или выдерет свою сестрицу. Похоже, в первое мгновение он так и хотел поступить. Но он совладал с собой. Однако это ему явно не нравилось. Еще бы — и так на него посматривали искоса из-за его свадьбы и насмешливого отношения к старым обычаям, а тут еще и сестрица.

— Я не освобожу тебя от службы, Ким из рода Хельвернов, покуда не совершится мой брак. Эмрэн поступила так, как позволяет ей закон и обычай. Но есть и право старшего в семье, и право этела. Я положу вам год, и пока он не минет, я не дам своего согласия. Я должен убедиться в том, что ты достоин моей сестры. И раньше, чем через год, мы не будем об этом говорить. Все.

Это не был отказ. Но и не согласие. А то, что этел стал называть его на "ты", означало лишь то, что парень еще на шаг приблизился к своему господину. И всем было ясно, что у Кима за несколько минут появилась куча врагов. Госпожа Тимарэт же улыбалась сквозь слезы.

XV. КИМ

Не скажу, что господин сильно переменился ко мне. Нет, его поведение почти не изменилось, разве что мы куда больше стали заниматься нашим копанием в рукописях и книгах — теперь он сам побуждал меня к этому, порой раздраженно и сурово. Но когда мы погружались в наши рассуждения, он заводился и заводил меня так, что иногда я, забываясь, начинал орать на него и называть его на "ты". Он не всегда это замечал. Как же он был красив, когда его что-нибудь захватывало! А об Эмрэн мы не говорили. Я всего лишь стал ее женихом, что не означало, что я стану ее мужем. Чтобы сравнять нас, господин посвятил меня в рыцари по обычаю Саллана — хлебом и кровью. Но я прекрасно понимал, что это — не по моим заслугам. Эмрэг-кранки сделал это ради чести сестры. Мы с Эмрэн держались в рамках этикета, чтобы никто не мог нас упрекнуть или обвинить в чем, либо что поставить нам в вину и тем объявить мой срок испытания недействительным. Это было мучительно, но в конце мы видели надежду. Боги, вспомнить только — мы даже поговорить права не имели! Мы же почти не знали друг друга! И все же — любили. Редкие случайные встречи наедине… Мне хочется назвать наши тогдашние чувства голодом… Но я чтил честь господина и его сестры. Я даже и думать не смел о близости с Эмрэн. А ведь все равно — думал. Но — не более того.

Вот еще один из моих разговоров с моим господином. Начали мы с ругани. Точнее, ругался мой господин. Видимо, наша с Эмрэн выходка, хотя с моей стороны и невольная, сидела у него в душе настоящей занозой.