Повесть о чекисте

Снова появился Босуль — хозяин интересовался, понравилась ли гостю камбала.

— Очень вкусно! Я давно не ел ничего подобного! — похвалил Николай кухню. — Выпейте со мной стаканчик вина?

— Спасибо. Я уже набрался. Вы редко к нам заходите...

— Не с руки, живу я в другом районе. Мне майор Котя рассказывал о той услуге, что вы оказали командованию...

— Не пойму, о какой вы услуге... — скромничал Босуль.

— Вы знали расположение минного поля и принимали деятельное участие в его разминировании, — напомнил Гефт.

— Было, было. Чего только не было! А женщина глядит на вас и так, и через свои стекляшки... Вы ее за сердце зацепили... Теперь она одна. Пригласить?

— Нет. Достаточно мне и одной рыбы! — пошутил Гефт.

— Она не рыба, огневая дамочка! Дело ваше. Простите, дружок пришел! — извинился он и направился к стойке, где его дожидался чернявый человек, похожий на шпика.

Женщина поднялась из-за стола, взяла свою сумочку и очки, направилась к выходу, но, все замедляя шаг, остановилась...

Все в ней было знакомо Николаю: и эти резкие, порывистые движения, и низко опущенная голова...

Она повернулась и пошла прямо к столику Гефта, вошла в нишу, опустилась на свободный стул и спросила тихо, но с какой-то затаенной угрозой:

— Николай Артурович, вы меня не узнаете?

И Николай узнал ее.

Начало войны застало Николая Гефта в Туапсе на «Совтанкере». В конце мая его мобилизовали и, зачислив в Черноморский военно-морской флот, оставили в должности заместителя главного инженера. В то время в отделе главного механика «Совтанкера» работал инженер Земский, Зиновий Александрович, человек ничем не примечательный, тихий, незаметный, исполнительный. С начала войны, особенно после первого же налета гитлеровской авиации, Земский резко изменился. Нервы у человека сдали, или очень он за свою жизнь испугался, но опустил руки и начал всех Гитлером пугать: «Страшная сила! За ним все ресурсы, вся экономика Европы! Россия разлетится, как гнилой орех под ударом гитлеровской армии!..» — шептал он. В дни войны паникер опаснее врага. Инженера Земского арестовали, началось следствие. Николай Гефт однажды присутствовал при заклинании Земского, вызвали и его. Что было делать? Сказал правду, все как было.

Суд над Земским был закрытый, но жена его на суде присутствовала, слышала свидетельские показания Гефта. А на следующий день после суда Земская явилась в кабинет к Гефту и злобным шепотком, чтобы не слышали за стеной, бросила ему в лицо тяжелое обвинение:

— Это вы оклеветали Земского! Это вы лишили коллектив честного человека! Это вы отняли у меня мужа!..

С июня сорок первого года Николай не встречал Нину Ивановну Земскую, и вот она перед ним, за одним столиком...

Помнится, у нее были красивые длинные волосы, тяжелый узел на затылке, теперь она стриженая. На лице следы беспокойной ночной жизни.

«Кажется, Земская — инженер-теплотехник», — вспомнил Николай и сказал со всей приветливостью, на какую был способен:

— Простите, я не сразу узнал вас. Вы Нина Ивановна Земская. Как видите, память мне не изменяет.

— Вы помните все? — спросила она с кривой улыбкой.

— Все.

— Как моего Зиновия заложили, помните?

— Заложить — сдать что-либо под залог, чтобы получить деньги... — поправил ее Николай.

— А вы, что же? За так? Без денег? Бедный, и тридцати звонких не получили?

— Мне бы не хотелось продолжать этот разговор...

— Очень милая, светская беседа!.. — За ее спокойствием чувствовалась напряженность, готовая вот-вот прорваться истерикой. — Стоит задуматься, Николай Артурович, — говорила Земская, — над парадоксальностью положения! — Она взяла со стула его форменную фуражку и, приложив к глазам очки, посмотрела на герб военно-морских сил Германии. — Мой муж, — продолжала она, — Зиновий Земский, был осужден за то, что отдал должное силе немецкого оружия, а вы человек, показавший против него, служите этому оружию! Когда же, позвольте вас спросить, вы были искренни? Тогда, в сорок первом, или теперь, в сорок четвертом? Тогда, когда вы служили Советам, или теперь, когда служите фюреру?

— Выпейте вина и успокойтесь... — сказал Гефт, пододвинув к ней бокал.

— А просвирки у вас нет? Только вино? Тела, крови Христовой?! Какой же вы негодяй! Как я вас ненавижу! Но не те времена, Николай Артурович, я заставлю вас заплатить сполна! — У нее начиналась истерика. — Слышите, сполна!..

На крик Земской прибежал Босуль, взял ее под руку и бесцеремонно повел куда-то за стойку, на диван, откуда еще долго слышалось ее всхлипывание и бессвязное бормотание.

Николай расплатился за ужин и надел тужурку.

— Вы на нее не обижайтесь, хватила баба лишнего... Она все крепким балуется, коньячком... — говорил Босуль, провожая его до двери. — Заходите чаще!

Обеспокоенный встречей, Николай пошел не домой, а к Бурзи, на Канатную. Ему пришлось долго стучать, пока Валерий открыл ему дверь.

— Что случилось? — спросил он.