Поцелуй в ночи

В отличие от большинства дворян, этот хитрый лис прекрасно знал, кто я такая. Точнее, был ему известен тот факт, что я непризнанная доченька его лучшего охотника за головами. Именно его подпись стоит на моих документах, в которых красноречиво расписано, куда конкретно я могу идти со своими требованиями признать за мной право принадлежности к семье Уршит. Так что никаких наивных мыслей по его поводу я не питала. Он первый, кто с радостью меня добьет в спину.

Вернувшись к облюбованной заранее нише, я постаралась укрыться в тени. Но белоснежное платье слишком сильно выбивалось на фоне полумрака, не давая мне спрятаться от посторонних глаз. Не привыкла я быть на виду у всех, не моя это стезя. Ладно, с этим уже ничего не поделаешь, сейчас главное – не упустить момент, когда нас всех начнут представлять. Вот тогда начнется самая сложная часть сегодняшнего вечера.

Я была уверена в том, что они задумают сделать какую-нибудь каверзную пакость лишь для того, чтобы невесты не расслаблялись и смогли в полной мере проникнуться грандиозным замыслом всего происходящего. Точнее, именно это я читала на лице статс-дамы и по совместительству сегодняшнего оратора увеселительного мероприятия. Интересно, а если ее по голове стукнуть и за перила выкинуть, мне памятник поставят или в тюрьме запрут? Ладно, она пока того не стоит. Для начала посмотрим, что нам преподнесет эта мадам, а потом будем планы строить.

Задумчиво прикусив губу, я продолжила скользить бессмысленным взглядом по залу и гостям. Ну же, должна быть хоть какая-то зацепка, которая спасет меня от позора. В том, что мое представление обернется полным провалом, я ни на мгновение не сомневалась. Зная характеры этих личностей, ничего хорошего ожидать не приходилось. Точнее наоборот, стоит представить самое ужасное, и все равно они смогут удивить, сделав еще более отвратительно.

Мимо меня пронеслась хихикающая стайка еще не дебютировавших девиц, если судить по тому, что их лица были скрыты тонкими полупрозрачными тканями. Они-то и натолкнули меня на одну мысль, от которой я едва не позеленела. Точно, нас же фактически сейчас будут выводить в общество, пусть и не в качестве девиц, достигших возраста смотрин, но все же. Значит, теперь главная опасность этого вечера заключается в традиции приветствия юных девиц в высшем обществе.

А вот это было не смешно. В восемнадцать лет козликом скакать в тяжеленных юбках – это еще куда ни шло. В мои же двадцать шесть уже не то, что не с руки… Слишком странно будет смотреться со стороны, как взрослая леди через лавочки и стульчики перелезает в поисках золотого платочка. Тряхнув головой, я постаралась отогнать эту мысль куда подальше. Ну нет… Нет же… Не могли они над нами таким образом поиздеваться. Ведь правда? У них совесть еще осталась, и из ума они не выжили? О, боги, помогите мне!

Еще раз осмотрела всю комнату, но уже затравленным взглядом. Классические испытания я пока не видела, но это не отменяло того факта, что я могу оказаться на все сто процентов правой в своих сумасшедших предположениях. Так, для начала нужно успокоиться и постараться взять себя в руки. Нервы и истерики до добра не доведут, только еще сильнее усложнят мне жизнь и подтолкнут к тому, что я опозорюсь перед толпой дворян.

Наверное, моя паника так явственно отражалась на лице, что гости начали настороженно на меня коситься. Все, хватит! Нужно постараться выглядеть отвлеченной и незаинтересованной во всем происходящем. Я гордая птица – лебедь. У меня никаких проблем нет. Нужно об этом помнить, пока меня не хватил инфаркт в столь молодом и неприглядном для такой болезни возрасте. Это будет куда большим позором, чем прыгать в юбках по скамейкам.

Музыка все текла и текла, завораживая своим тягучим переливом. Она словно отрезала этот небольшой зал от внешнего мира. Сколько бы я ни пыталась сосредоточиться на гостях, постепенно теряла концентрацию и падала в бездну волнения. Даже дышать на счет уже не помогало. Трудно было справляться с тем, как мои нервы разносят в пух и прах выверенную годами сдержанность. Я себя почему-то в этот момент ощущала глупой наивной девицей, которая и жизни еще не видела толком ничего, а уже пытается куда-то лезть.

Что же происходит в этом зале? Почему всегда уверенная и спокойная я так отвратительно себя чувствую? Словно на меня наложили магические чары, и я теперь не могу нормально сосредоточится и привести голову в хладнокровное состояние. Но я ни разу не слышала, чтобы алхимики изобрели нечто подобное. Это больше всего напоминало помешательство, от которого тяжело избавиться. Надо взять себя в руки и перестать нервничать. Иначе я рискую очень сильно подставиться на фоне других невест.