Поцелуй в ночи

Я в очередной раз прокляла все происходящее и постаралась мысленно отгородиться от всего на свете. Лучший вариант – это держать себя в руках и не позволить нервам взять верх над рациональным мышлением. Любая ошибка приведет меня к смерти, а это не тот вариант, который я выбираю. Так что для начала я медленно растянула губы в обворожительной улыбке и чуть развернула плечи, выставляя напоказ всю свою прелесть и гордость. Я лебедь, а значит, должна плыть и пленять своей красотой.

Сейчас меня не должно ничто существовать. Есть только я и теплая рука, сжимающая мои немного подрагивающие от волнения пальцы. Нужно сосредоточится на музыке, иначе я рискую выставить себя в дурном свете и лишиться пары дополнительных баллов в глазах дворян. Пусть из-за своей профессии мне приходилось многое изучать и следовать путями, которые сложно назвать правильными, людям об этом знать не обязательно. А значит, танцевать я должна настолько плохо, чтобы меня не выгнали прямо сейчас и не поняли, что балы для меня рутина.

Позабыв о том, что танцую с самим императором, я окунулась в водоворот музыки и поддалась чарующему ощущению того, что я лечу. Медленно скользя по паркету, я не могла оторваться от переливающихся вдали огоньков медленно тающих свечей. Все это превращало неуютный и чуждый мне зал в прекрасную сказку, где я была главной из принцесс. По крайней мере, сейчас в сполохах танца я могла так думать.

Хоть мое происхождение аристократическое, но в восемнадцать лет никто не выводил меня в высший свет и не представлял знати. Да и свой двадцать первый день рождения я провела в полном одиночестве, точнее, грабя небесный двор. Но это не отменяло того факта, что при живом отце я осталась практически сиротой. Вот только я не собиралась сдаваться, а была намерена приложить все силы и поставить мать на ноги. Меня уже не пугали опасности, и даже стоявший рядом император внушал легкое опасение, но не больше.

Моя душа умерла уже давно, и если они хотели испугать меня блеском золота и тяжестью корсета, то ошиблись. Я сдала экзамен на S-класс, а это уже сделало меня не просто человеком, а тем, кто может спокойно пережить жизненные неурядицы с очаровательной улыбкой на лице. Это тот багаж знаний, который не расскажут в школе, его можно приобрести, лишь пройдя многие неприятности и пережив не один десяток смертельных ран.

Император, наверное, чувствовал, что я боюсь его скорее по инерции, нежели по причине его могущественного положения. Но думать о таком во время танца мне не хотелось. Я постаралась расслабиться и выкинуть все ненужные мысли из головы, оставив только приятное ощущение легкости и пьянящей голову свободы. Такое со мной происходило редко, но я безумно сильно любила такие моменты, как раз за их ценность.

Откинув голову назад, я перевела взгляд с лица партнера на потолок роскошного бального зала. Да, не просто так наша страна считалась одной из богатейших. Сейчас я не могла описать словами все великолепие и изящество росписи. По слухам, она сохранилась тут с того момента, как род Серрано перестал существовать как таковой. Интересно, пара на потолке – это те самые император и императрица? Хотя не важно, за лишние мысли можно здорово поплатиться. Так что лучше не думать об утраченном веке истории.

Вот только мое любопытство все никак не собиралось сворачиваться в своем домике и продолжало терзать меня, требуя немедленно рассмотреть старинную гравюру. Дабы не искушать саму себя, я резко опустила голову и посмотрела в карие глаза императора. Сейчас у меня одна задача – заполучить корону! Все остальное я должна оставить за бортом своей выдуманной жизни, которой не место на задании.

Музыка медленно начала умолкать. Пары вокруг нас постепенно останавливались, кланялись партнерам и расходились, чтобы найти новых. Мою же руку продолжали сжимать сильные пальца монарха, не собираясь отпускать даже на мгновение. Я вопросительно приподняла бровь и с интересом посмотрела на мужчину сквозь прорези маскарадной маски. Мне на самом деле стало любопытно, что же он предпримет дальше.

– Позвольте сопроводить вас на банкет, – мягко улыбнулся мужчина.

– Прошу меня простить, – с тонкой полуулыбкой отозвалась я, – но правила этикета я нарушить не могу. Все же мое участие в отборе и так под вопросом.

– Какая разумная леди, – словно оскорбление выплюнул правитель.

– Я думаю, в зале найдется множество дам, готовых составить вам компанию.

Высвободив руку, я постаралась исчезнуть из его поля зрения как можно быстрее. Не хотелось и дальше стоять у всех на виду с императором в обнимку. Репутация мне дороже, чем приятное отношение этого мужчины к моей скромной персоне. Для начала стоит понять, что ему потребовалось от меня родимой. Не верю я в светлые и сказочные чаяния родителя, ищущего невесту для своего сына.