Поцелуй предателя

– Вовсе нет, – торопливо ответил он, но затем поморщился. – Ну, то есть… да. Я не хотел использовать вас, но затем вы предложили научить меня читать, и лейтенант Кассек усмотрел в этом возможность. – Вяз замолчал, затем добавил: – Как и капитан Квинн.

Сальвия вспыхнула:

– Вы хоть представляете, как унизительно узнать, что все эти дни вы дурачили меня?

Вяз опустил голову:

– Притворяться неграмотным болваном ничуть не лучше. У вас, по крайней мере, были благородные намерения.

Но это было не совсем так. Конечно, Сальвия хотела ему помочь, а еще она надеялась собрать информацию для Дарнессы. Сальвии в голову пришла еще одна мысль.

– Вас ведь не повысили, не так ли? Вы и раньше были сержантом и патрульным.

Он кивнул:

– Когда ты рядовой, проще выполнять задачи. Никто не обращает на тебя внимания.

Сальвия должна была догадаться. Его манеры отличались от манер людей, принадлежащих к низкому рангу. Просто он ей слишком нравился и она не хотела подозревать его во лжи.

– Простите, миледи, – прошептал он. – Я лишь следовал приказу. Мне была ненавистна каждая минута этого. Но… – Он поднял глаза и робко улыбнулся. – Ваше общество было мне по душе.

В сущности, чем он отличался от нее? То, что ей удавалось вытягивать из мужчин информацию, вовсе не означало, что ей это нравилось. Пресветлый Дух, она даже Чарли сумела использовать в своих интересах. Сальвия откашлялась.

– Но это еще не все. – Она пронзила его суровым взглядом. – Вчера вечером кто-то вломился в мою комнату и прочитал мои записи.

Вяз побледнел. Значит, Сальвия догадалась, что это был он.

– Но зачем? – Она хотела говорить рассерженно, но в ее голосе звучала только обида.

Он умоляюще сложил ладони:

– Вы задавали так много вопросов. Записывали наблюдения. Для солдата все это выглядит как…

– Шпионаж, – закончила Сальвия. – Тем более если он сам этим занимается.

Вяз обреченно кивнул:

– Простите меня. Я этого не хотел.

В тот вечер, когда они познакомились, Сальвия много говорила о повиновении приказам, и Вяза это задело. Сначала ей показалось, что он просто принял все слишком близко к сердцу, но теперь она поняла, что затронула действительно больную тему. Что еще ему приказывал капитан?

– Но я хотел очистить вас от подозрений, – сказал он. – Нам нужно было знать наверняка, учитывая то, что узнал капитан.

Сальвия выпрямилась. Кассек вчера уклонился от ее вопросов, но сейчас она могла все же узнать ответы. Она поморщилась: все-таки кто кого на самом деле использовал?

– Я уже знаю, что нам что-то угрожает. В чем дело? Вяз покачал головой:

– Я не могу вам сказать. Я даже не знаю всего. Моим заданием было найти кого-то, кому можно доверять.

– Но как я могу доверять вам, Вяз Возчик? Вы долгое время меня обманывали.

Он опустил плечи:

– Полагаю, никак.

Внезапно Сальвия почувствовала укол жалости. Вяз просто выполнял чужой приказ – и провалил свое задание.

– Зачем капитану понадобился кто-то, кому можно доверять? – мягко спросила она.

– Нам нужен был человек, к которому можно прийти в случае неприятностей и который сообщит, если узнает что-то необычное. – Он посмотрел на смятую бумагу в ладони. – Но вы правы. Я все испортил. – Он отступил на шаг назад. – Еще раз простите меня. Если вы не возражаете, я пойду.

– Подождите. – Она исполнилась чувства вины за свой собственный обман. Было бы гораздо проще, если бы она могла рассказать, что она никакая не леди, а столь же проста по рождению, как и он. Но захотят ли они общаться с ней, если узнают, что она вовсе не невеста? – Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.

Вяз пожал плечами:

– У меня еще есть время подружиться с кем-нибудь из служанок. Правда, теперь, когда я снова сержант, это будет сложнее.

– Не говорите глупостей, – ответила она, представив реакцию капитана на этот провал. – Я буду вашим источником.

Вяз, просияв, поднял на нее темные глаза:

– Вы не сердитесь, миледи?

Сальвия нахмурилась, хотя почти весь ее гнев улетучился:

– Я этого не говорила. Знаете, ваш капитан мог бы просто спросить меня о моих записях или объяснить, что ему нужно.

– Он вовсе не хотел обидеть вас. – Вяз выпрямился и подошел ближе. – Мне было поручено передать вам его извинения.

– Хм-м… – Сальвия наморщила лоб, глядя на него. – Так, значит, в определенный момент вы все же должны были рассказать мне правду?

Он кивнул:

– Я собирался сказать вам завтра.

– Но как? Разве вы не должны были ехать на лошади, а не на повозке?

Его лицо расплылось в приятной улыбке:

– Мне разрешено ехать вместе с вами, если вы будете столь добры и согласитесь.

Сальвия непроизвольно улыбнулась в ответ, хотя прекрасно знала, что Квинн ни за что этого не позволит, если не получит от нее того, что ему нужно.

– Не скажу, что меня часто называют доброй. Но если это позволит мне не ехать в фургоне с другими леди, можете называть меня как угодно.

30

После обеда и непродолжительного отдыха, который был так необходим после беспокойной ночи, Сальвия отправилась искать Дарнессу и нашла ее за вышиванием в гостиной выделенных ей покоев.

– Как там Клэр? – спросила Дарнесса, не успела Сальвия даже раскрыть рот.