Поцелуй незнакомца

У миссис Суон опустились уголки рта.

— Возможно, Дейзи промышляла таким образом, миледи. Для романтического увлечения она была уже достаточно взрослой, вы не считаете? Но об этом она не говорила ни мне, ни кому-либо в деревне.

— Все ясно, — вздохнула Андриа. — Значит, этот человек не из здешних. Иначе кто-нибудь бы да заметил его.

— Да, люди все видят. Шила в мешке не утаишь. Впрочем, у нее было много знакомых. Она была очень дружна с сыном вдовы Бостоу, той самой, что не так давно разорилась. Вы ее знаете, она живет за рекой. Правда, парень намного моложе Дейзи, он еще совсем мальчик. Не думаю, чтобы у нее с ним была любовная связь.

Андриа посмотрела на страдальчески поджатые губы миссис Суон и, достав кошелек, вынула несколько монет:

— Возьмите, миссис Суон. Купите что-нибудь детишкам.

Миссис Суон взяла монеты и быстро спрятала за лиф.

Затем сделала неуклюжий реверанс и ушла в дом, плотно закрыв за собой дверь.

Андриа взглянула на Рафа:

— Что ты думаешь об этом?

— Смерть Дейзи день ото дня прибавляет загадок. Но я считаю, мы должны тянуть за каждую ниточку. Возможно, этому парнишке известно что-то, чего не знаем мы. Нужно поговорить с ним, Андриа.

Раф спешился, чтобы помочь ей сесть в седло. Подсаживая ее, он дотронулся до ее ноги. Через все юбки ее обожгло это прикосновение, и ей даже показалось, что на коже теперь останется шрам. Жар побежал вверх и распространился по телу, перерастая в яростное, неудержимое желание. Если в Рафе что-то и изменилось, подумала Андриа, то только не эта магическая власть над ней. Он умел заставить ее потерять голову от страсти. Не убирая руки, Раф поднял голову. Пока их глаза держали в плену друг друга, он сумел прочитать нехитрую правду ее чувств.

Крепко сжав челюсти, Раф отвернулся. Его губы вытянулись в прямую жесткую линию.

— Поехали к вдове Бостоу. Ты знаешь, где она живет?

— Да. Прямо за деревней, вниз по течению реки Финн. Она унаследовала от мужа очаровательное, хоть и небольшое, поместье. До поры до времени она жила вполне благополучно. Ферма Бостоу всегда процветала. Я не знаю, что произошло, но потом хозяйство пришло в упадок, и сейчас вдова, похоже, едва сводит концы с концами. Носит платья, которые давно вышли из моды. Это так непривычно… Раньше она блистала в изысканных нарядах, а сейчас одевается как нищенка.

— Она уже пожилая?

— Средних лет. Ее сыну сейчас, должно быть, около шестнадцати. Других детей у нее нет. Мальчику надлежало бы учиться в Итоне или в каком-то другом заведении, но он до сих пор здесь. Из этого я заключаю, что у нее нет средств на его учебу.

— Да, обучение стоило бы ей огромных денег. Как зовут этого юношу?

— Роберт. Довольно нелюдимый тип. Как говорится, варится в собственном соку. Даже удивительно, что они с Дейзи подружились. Где они могли познакомиться?

— Может, у нее была привычка ходить той дорогой вдоль реки? Там она вполне могла его встретить, когда возвращалась домой. Место вполне подходящее.

— Ты прав, — согласилась Андриа, которой не терпелось поговорить с мальчиком. Она перевела свою кобылу в галоп.

Через несколько минут они выехали на обсаженную молодыми тополями аллею, ведущую к ферме Бостоу. На открытых местах снег уже начал подтаивать. Яркие лучи солнца живительно действовали на природу и настроение. Андриа повеселела. По крайней мере они хоть что-то предпринимали.

Она взглянула на ехавшего рядом Рафа, отметив, как небрежно и грациозно он сидит в седле. Давние привычки не забылись за годы разлуки.

Раф перехватил ее взгляд и, как будто прочитав ее мысли, улыбнулся. Андриа не удержалась и ответила ему такой же ласковой улыбкой. Несносный человек. Он всегда был дьявольски красив.

— У тебя сейчас такие пунцовые щеки, как две распустившиеся розы. — Он протянул руку, но не решился до нее дотронуться.

— Ничто так не люблю, как этот бодрящий воздух. Обожаю ездить верхом по первому снегу. Хотелось бы только не по таким трагическим поводам. Просто для наслаждения.

— Скоро ты сможешь кататься в свое удовольствие, Андриа, — утешил ее Раф. Как он хотел изгнать тревогу из ее глаз! — Мы непременно получим ответы на все наши вопросы. Я не сдамся, пока не узнаю правду.

Они остановились перед парадным подъездом. Во дворе лежали сугробы. Похоже, здесь некому было убирать снег. И никто не вышел забрать их лошадей. Похоже на необитаемый остров, подумал Раф. Он взглянул на узкие окна на втором этаже. За шторами не было заметно никакого движения. Старинный дом из серого камня хранил неприступность, отвергая визиты чужаков. Андриа соскочила с седла.

— Сомневаюсь, что нам окажут здесь гостеприимный прием.

Привязав лошадей к дереву возле крыльца, Раф постучал в дверь. Никакой реакции. Раф постучал снова. И снова никакого звука. Они уже собрались уходить, но тут тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась вдова. Раф удивился еще больше, когда понял, что хорошо ее знает. Или знал раньше.