Поцелуй на удачу

В автобусе мало людей, когда я вхожу. Только два парня сзади и старушка на одном из передних сидений, откуда можно крикнуть водителю. Старушка говорит, что ей нравится мой костюм, а парни вообще не обращают на меня внимания. Естественно, ведь женщина среднего возраста, даже одетая в костюм клоуна с разбитым сердцем, для них невидима. По мере приближения к городу в автобус садится еще горстка людей. В основном пары, вероятно, проведущие вечер в пабе или, может, в кино. Они все нарядно одеты, смеются и болтают между собой. Мне вспоминаются субботние дни давным-давно, когда мы с Джейком весело проводили вечера в городе. Воспоминания должны вызывать у меня улыбку, потому что это было такое отличное время, но нет. Я вздрагиваю. Воспоминания слишком далекие, чтобы меня согреть.

Я выхожу на конечной остановке, и пакет, подброшенный ветром, цепляется за мою лодыжку. Я стряхиваю его, сверяюсь с Google Maps на телефоне и отправляюсь в (надеюсь) правильном направлении. Я отдаляюсь от запаха автобусного топлива и фаст-фудного жира, спускаясь по плохо освещенной улице, где самый сильный запах исходит от переполненных мусорных баков. Я иду минут десять до дома по нужному адресу. Вечеринка не там, где, как мне известно, живет Тома – это другая часть города, поэтому я предполагаю, что проводы для него устраивает друг. Как мило. Даже без адреса мне было бы ясно, что именно здесь проходит вечеринка. В одном из домов с террасами настежь открыты окна. Из них льется музыка, старые поп-песни, которые никогда не исчезают, но никто даже не может вспомнить, когда они были по-настоящему популярны. Смех и болтовня волнами обдают улицу. От столба ворот до двери тянется неумело повешенное дешевое, но веселое украшение. Я нажимаю кнопку звонка и жду, гадая, услышат ли его за шумом празднования.

Тома распахивает дверь, держа в руке бутылку пива и сияя улыбкой. На секунду он кажется удивленным увидеть меня на пороге, отчего я беспокоюсь, что он забыл о приглашении, но потом вспоминаю, как я одета и что мое лицо выкрашено в белый. Интересно, может ли он увидеть сквозь макияж, как я покраснела?

– Ты приоделась! – со смехом говорит он.

– На мою вечеринку нужно было наряжаться, – пожимаю плечами я. – Я не хотела тратить время на поездку домой, чтобы переодеться.

Улыбка Тома становится еще чуточку шире, и я понимаю, что приняла правильное решение. Он ступает вперед и обхватывает меня руками в огромном медвежьем объятии. Это мой первый физический контакт с Тома. Я в целом тактильный человек и склонна сжимать собеседнику руку, выражая сочувствие, солидарность, поддержку. Однако я строго ограничиваю себя на работе, потому что это может показаться непрофессиональным. Я не помню, чтобы мои пальцы даже мельком прикоснулись к его пальцам, когда я передавала ему чашку чая, или чтобы мое плечо потерлось о его плечо, когда он придерживал для меня дверь. Его внезапная близость должна казаться незнакомой, может, даже неловкой, но я обнаруживаю, что мое тело с легкостью прижимается к нему. Он высокий, поэтому я проскальзываю под его поднятыми для объятия руками. Когда мы разъединяемся, я внезапно ощущаю нехватку, замечаю, что руки опустели.

– Извини, мне стоило взять с собой чего-нибудь выпить, – я думаю обо всех бутылках шампанского, вина, пива и другого алкоголя, нагроможденных на моей вечеринке, и мне стыдно, что я не догадалась взять одну с собой.

– Лекси, тебе не нужно брать ничего, кроме себя.

Я проскальзываю в ванную и смываю макияж. Тома, может, и не считает странным, что я приехала в абсолютно вычурном наряде, но я уверена, что другие посчитают именно так. Я ничего не могу сделать со своим костюмом. Когда я выхожу из ванной, Тома терпеливо дожидается меня. Я иду за ним в гостиную, где в маленьком пространстве тесно столпилось человек двадцать. Все сидячие места заняты, да и встать где-нибудь сложно. Все друг с другом разговаривают. Никто грубо не маячит на задворках. Когда я вхожу, все поворачиваются, улыбаются, коротко кивают и машут. Я бывала на маленьких вечерних приемах с горсткой гостей, и порой эти гости игнорировали появление нового человека, но эти люди кажутся необыкновенно приветливыми. Я робко улыбаюсь в ответ. Тома ведет меня к группке из трех человек: двух женщин и мужчины, примерно моего возраста или старше, по моим догадкам. Конечно же, сначала разговор заходит о моем костюме. Я объясняю, что приехала с другой вечеринки, но не упоминаю, что со своей, так как боюсь, что это потребует большего объяснения, чем я могу предоставить. Почему я уехала со своей вечеринки с тремя сотнями гостей на его собрание из двадцати людей?

Тома трогает меня за предплечье, это ошарашивает.

– Выпьешь?

– Да, пожалуйста. Я приехала на автобусе.