Поцелуй клинка

— Может, хватит уже, а? Я даже не знал, что у них устраиваются бои друг с другом, пока ты меня туда не привез. Что за дикость: заставлять их наносить серьезные ранения своим же соратницам? Какой в этом смысл? Ради чего все это? — Эрик уже не злился, на его лице светилось желание докопаться до истины.

Даврос внутренне скривился. Излишняя жажда справедливости — не лучшее качество для будущего императора. На одной лишь честности империю не построить и не удержать. Там, где есть власть, всегда остается место для грязи и крови. Это можно свести к минимуму, но не избавиться совсем. 

— Девушкам нужны тренировки в режиме реального боя, когда каждый за себя и сражается против сильного противника…

— Да? Поэтому их при этом одевают не в доспехи, а стараются, скорее, раздеть как можно красивее? Я уж молчу о распущенных волосах и абсолютно одинаковом оружии, в то время, как каждая из них привыкла к своему. Да, смотрится это эффектно, но в том и проблема! Из элитного отряда Живых Клинков просто делают шоу! Зрелище для избранных, верхушки аристократии! Как это вписывается в то, ради чего изначально был создан этот отряд?! — глаза Эрика пылали гневом, аура силы давила с удвоенной силой, заставляя напрячься даже императора.

— А для чего он был создан? — спокойный тон и умеренная доля интереса на лице императора немного сбила Эрика с толку.

— Для защиты нашего мира от повторного вторжения демонов… — растерянно пробормотал принц, не понимая, к чему задан этот вопрос.

— А теперь сам подумай. Каковы шансы, что оно произойдет? В свое время была уплачена высокая цена для того, чтобы обезопасить наш мир. Повторного вторжения не будет, иначе демоны вернулись бы сразу, как только умерла их жрица, — император посмотрел прямо в глаза принцу и чуть заметно усмехнулся, отметив его неподдельное изумление.

— Но зачем тогда?

— Рождение демонесс стало неожиданностью для всех. Они не принадлежали нашему миру, их отцы причинили нам немало зла, но это все равно дети. Одно дело — крошечные новорожденные копии демонов, появившиеся, когда ужас войны еще не выветрился из памяти. И другое — обычные девочки, росшие вместе с такими же детьми, но обретшие облик врага… Я должен был что-то сделать, придумать, обезопасить их… Вот и пришлось придумать этих «Живых Клинков», — Даврос устало потер виски, отвернувшись от принца.

Он помнил, как тяжело ему далось то решение. Как малодушно хотел отдать приказ уничтожить и эти отголоски того страшного прошлого. И все же в память о брате, отдавшего свою жизнь за то, чтобы жили другие, нашел иной выход.

— Не замечал раньше за тобой альтруизма…

— А им здесь и не пахнет. В первую очередь Клинки — это элитный отряд воинов. Красивые девушки, которым внушается, что они обязаны империи своей жизнью. Сейчас они совершенствуют свои боевые навыки. Со временем их начнут учить приспосабливаться к обычной жизни. Проведя большую ее часть взаперти, демонессы будут согласны на многое, только чтобы не возвращаться к этому. Выполнят любой приказ. Идеальные убийцы, совершенные шпионы. То, что ты разрешил им общение между собой, не очень хорошо. Пребывая в полной социальной изоляции они с большей охотой будут хвататься за возможность попасть в иной мир, вырваться за пределы гарнизона. С другой стороны, может, оно и к лучшему. На человека, у которого есть привязанности, проще влиять. К тому же, это уже не столь важно. Сейчас ведутся разработки ошейников-артефактов, полностью подавляющих волю носителя. Если удастся этого добиться, можно будет вернуть им их магию и уже совершенствовать эти способности. И тогда мы получим отряд сильных и покорных воинов с ангельской внешностью. Боевая единица никогда не бывает лишней. Это сейчас у нас империя. Но орки, наги и дворфы уже отделились. На отношениях это никак не отразилось, но кто знает, что будет через год, два, десяток? И не отсоединятся ли другие расы. Совсем даже неплохо будет придержать туз в рукаве в виде отряда демонесс…

— Но их же обучают сражаться против демонов, они сами верят в это… — Эрик смотрел на своего дядю так, словно видел впервые.

С трудом верилось, что мужчина, воспитавший его, мог настолько цинично рассуждать о ни в чем не повинных девушках, спокойно распоряжаться их судьбами, словно пешками в своей игре.

— Просто красивая сказка и для них, и для общественности. Мысль, что в их существовании есть некая высшая цель, придает им уверенности. Эрик, у этих девушек есть шанс на жизнь — им уже повезло. Не стоит их жалеть. Воспринимай просто как секретный элитный отряд воинов, — от взгляда Давроса не укрылся ни упрямо вскинутый подбородок, ни сжатые в нитку губы, ни горевшие возмущением глаза племянника.

Тем удивительнее было видеть, как молодой дракон вдруг полностью расслабился, приняв какое-то решение, на губах мелькнула легкая улыбка, да и сам он смотрел на императора оценивающе.