Поцелуй клинка

Сквозь окно из закаленного гномьего стекла в комнату проникали лучи солнца и отражались от отполированных до блеска канделябров, позолоченных ручек стола и двери, золотой чернильницы и печати и множества других предметов с гладкой поверхностью, которых здесь было в избытке. Блики играли на стенах, задрапированных безумно дорогим шелком, созданным дроу, на резной шикарной мебели, привезенной из лесов дриад, на удивительной красоты картинах, принадлежавших кистям самых знаменитых художников всех рас, и даже на гвардейцах, молчаливыми статуями замерших у дверей и усиленно делавших вид, что солнечные лучи, бьющие прямо в глаза, им совсем не мешают. Впрочем, воины и вовсе предпочли бы в данный момент оказаться как можно дальше от этого кабинета.

Их можно понять. Не каждый день станешь свидетелем ссоры ныне действующего императора и наследника трона, который через пару месяцев взойдет на престол. И чем дальше, тем насыщеннее становился спор: ни один, ни второй не собирались уступать, показывая свой драконий темперамент во всей красе.

Больше всего гвардейцы боялись, что дело дойдет до драки и тогда остро станет вопрос: на чью сторону встать? Того, кто правил империей уже два десятка лет, или кто имеет законные права на корону и уже заявил об этом официально?

На данный момент император Даврос сидел за своим письменным столом и пронзительным взглядом сверлил своего менее сдержанного племянника, который навис над ним, упираясь руками, сжатыми в кулаки, в столешницу. На открытых участках кожи виднелись мелкие чешуйки, выдававшие крайнюю степень возмущения на грани потери контроля.

— Эрик, сядь и поговорим спокойно, если уж тебя так сильно интересует эта тема, — первым сдался император, хоть и подал это, как мелкую уступку. 

Принц несколько секунд стоял в той же позе, но все же подчинился, заняв указанное место. Сдул упавшую на лицо челку и, нахмурившись, уставился на дядю. Его зрачки все еще были вертикальными, аура силы, окутывавшая парня, никуда не исчезла, но чешуйки побледнели. Да и дыхание принца стало спокойнее, умереннее. Он несколько раз сжал руки в кулаки, разминая затекшие пальцы.

Гвардейцы с облегчением выдохнули. Буря миновала. Последние минут двадцать они старались и вовсе лишний раз не дышать и не шевелиться, чтобы не спровоцировать власть имущих.

Император, услышав этот вздох, с недоумением уставился на воинов, видимо, успев позабыть, как долго они там стоят.

— Оставьте нас, — небрежно бросил он приказным тоном.

Гвардейцы дернулись было, но все же кинули осторожный взгляд на принца, который подтвердил приказ простым кивком. Лишь после этого они покинули помещение.

— Охране уже недостаточно моего приказа, потихоньку привыкают, что скоро власть сменится, — Даврос задумчиво побарабанил пальцами по столу, откинувшись на спинку стула.

Эрик поморщился, принимая более удобное положение. Его злость и раздражение полностью ушли, оставив лишь небольшую досаду.

— Ты сам поспособствовал этому, уже сейчас перекинув на меня больше половины государственных дел. Да и то, что осталось на тебе, постепенно подсовываешь мне. Я уже молчу о том, что необязательно было афишировать среди общественности скорую смену власти, — молодой дракон пристально смотрел на своего дядю, даже не пытаясь скрыть усталость и неодобрение в голосе.

— Пусть сразу привыкают. Не пойму, чем ты недоволен? Ты всегда знал, что рано или поздно этот день наступит…

— Я и не отказываюсь от бремени власти. Вот только определись уже: готовишь меня как полноценного правителя или же просто удобного помощника, твоего заместителя? — в голосе принца прорезалась нешуточная злость. Край стола, в который он вцепился пальцами, протестующе скрипнул.

— Эрик…

— Что? Хочешь сказать, это не так? Почему мне больше пяти лет на стол кладут отчеты по всему, что происходит в нашей империи, от самых мелких проблем до масштабных, за исключением того, что касается Живых Клинков?! — треск дерева, с которым отломился кусок стола, не выдержав злости дракона, немного отвлек участников разговора.

Император устало потер глаза и с укором взглянул на племянника. Впрочем, в его словах было рациональное зерно. Можно было сейчас выкрутиться из этой неудобной ситуации, в очередной раз извратить факты, представить все в ином свете… А смысл? Эрик прав. Ему вскоре восходить на престол, и он должен знать, что бывают совсем непростые решения, в результате которых все равно страдают невинные. Осталось лишь определиться: кем из них стоит пожертвовать.

 — Дались тебе эти «клинки»… От тебя ничего не скрывали. Просто не посчитали нужным расписывать их жизнь в подробностях. Я и сейчас не вижу в этом никакого смысла. Их следует воспринимать, как боевые единицы — и только, — император все же предпринял попытку увильнуть в сторону от разговора.