Потеряшка

– Не совсем так, – не согласился с ней начальник. – Мы знаем, что мужчина следил за девочками и что он хромает. Кроме того, мы знаем, что он остановился в начале Стрэнда.

– Ну и что?

– Мне показалось или он встал в какую-то очередь?

Люси посмотрела на экран, который уже потух:

– Вроде бы да.

– На том углу есть ресторан – но в него очередей не бывает. А еще там есть банкомат.

– И что, вы думаете, он им воспользовался?

– Такую возможность исключить нельзя, – заметил Флеминг. – А может быть, он использовал банкомат как прикрытие, чтобы продолжить наблюдение за девочками… Свяжитесь с банком и попросите у них список людей, которые пользовались этим банкоматом около девяти тридцати пяти двенадцатого числа. Вдруг да повезет…

Глава 16

За последние несколько дней Люси несколько раз видела фотографии Майкла Маклафлина в газетах, но эти снимки не могли передать, насколько он был хорош в реальной жизни. Ростом этот человек был выше шести футов, с зачесанными назад густыми черными волосами и посеребренными сединой висками. Одет он был в черный костюм в тончайшую белую полоску, бледно-голубую сорочку и темно-синий галстук. Бизнесмен поздоровался с сержантом Блэк за руку, когда Трэверс представил их друг другу, и его рукопожатие было твердым, теплым и дружелюбным. После этого на коже девушки остался запах его одеколона.

Она стояла у задней стены комнаты, пока пресса рассаживалась по своим местам. Перед журналистами был поставлен длинный стол, задрапированный тканью с эмблемой Территориальной полиции Северной Ирландии. На стене над столом висела увеличенная копия плаката из серии «Их разыскивает полиция». На плакате была использована постановочная фотография Кейт Маклафлин, на которой девочка весело улыбалась. Ее волосы были тщательно убраны с лица, а по морщинкам вокруг ее глаз можно было понять, что Кейт смеется чему-то, что говорит ей фотограф. Она подпирала голову рукой, и на ее запястье был виден золотой браслет с подвесками.

Майкл Маклафлин сидел перед плакатом рядом с Трэверсом. Мужчины наклонились друг к другу, обсуждая последние детали того, как каждый из них должен будет вести себя во время пресс-конференции. Ради нее бывший шеф Люси нарядился в темно-синий костюм с красным галстуком, а волосы, которые были еще очень густыми, несмотря на возраст, зачесал набок.

Первым заговорил Билл: он поприветствовал представителей средств массовой информации и зачитал официальное заявление полиции, касающееся пропажи девочки. Комната наполнилась вспышками фотокамер, а жужжание телекамер подчеркнуло серьезность тона суперинтенданта. Все репортеры слегка подались вперед, сконцентрировав свое внимание на Маклафлине. Бизнесмен смотрел прямо перед собой все время, пока говорил старший суперинтендант. В какой-то момент его взгляд пересекся с взглядом мисс Блэк, и девушка ободряюще улыбнулась ему. Но если Майкл и заметил ее улыбку, то никак не показал этого.

Когда Трэверс закончил чтение, Маклафлин заговорил громким голосом, так, чтобы все могли услышать его, несмотря на звук работающих телекамер. Он выглядел собранным, и только его руки, которыми он постоянно теребил шнур своего микрофона, выдавали его волнение.

– Я хочу обратиться к человеку или группе лиц, которые удерживают сейчас Кейт. Она – самая важная часть моей жизни… – Он на несколько секунд замолчал, а затем продолжил: – Она стала ею после… – Казалось, что слова застревают у Майкла в горле; он сделал глоток из стакана, стоявшего перед ним, откашлялся и заговорил снова: – После смерти моей жены. После этого у меня никого больше не осталось, кроме Кейт. Она красивый ребенок и очаровательная девочка – если она у вас, то вы уже смогли в этом убедиться. Пожалуйста, не причиняйте ей вреда. Я прошу вас, верните ее домой.

Пока он говорил, глаза его блестели. В комнате повисла полная тишина; даже операторы, казалось, прекратили съемку. Кто-то слева от Люси чихнул и поднял руку в знак извинения.

Этого звука было достаточно, чтобы поведение Маклафлина изменилось. Он выпрямился в кресле и положил руки перед собой.

– Я не получил никакого требования о выкупе, – заявил бизнесмен. – Однако я хочу, чтобы все поняли, что за возвращение своей дочери я готов заплатить. Но не ее похитителям, а любому, кто сообщит полиции информацию, которая поможет ее освободить. Поэтому я объявляю награду в один миллион фунтов стерлингов, которую получит человек, чья информация непосредственно приведет к освобождению Кейт.

Журналисты, присутствовавшие на пресс-конференции, при этих словах, казалось, проснулись и стали поднимать руки, выкрикивая свои вопросы и Трэверсу, и Маклафлину.

– Но если к вам не обратились за выкупом, то почему вы решили, что девочка похищена? – спросил один из них.

Трэверс подался вперед, не дожидаясь ответа Майкла:

– Мы не можем рассказать вам всего, но некоторые обстоятельства исчезновения Кейт указывают на то, что она была специально выбрана для похищения. Принимая во внимание положение ее отца в нашем городе, полиция считает, что это было именно похищение.