Потапыч: Изнанка

Топал я, кстати, на своих двоих, как и следующий за мной с дробовичком Млад. Не столь монструозный, как у гномов-кротов, но вполне эффективная «траншейная метла» вышла, причём барабанная, что скрывалось от окружающих внешним коробом. Вообще, с «тайной» барабанной подачи боепитания выходило… Да нет, револьверы не появлялись, и Готный не «проговорился». Просто было у меня ощущение, что вся моя скрытность — вопрос нескольких лет. Пусть даже нескольких десятков, потому что многоствольный огнестрел начал появляться лет десять-пятнадцать назад — до этого и пистоли, и пищали были обычными переломками с одним стволом. И с двух доросли до шести, восьми и даже десяти (последний выкидыш магопанка поразил меня в самое воображение — десятиствольная пищаль для владетелей, потому что эту орясину только териантроп и поднимет, а понятие «прицельная стрельба» уходила в отрицательные значения даже с упора). В общем, вне зависимости от моих потуг, до того что надо иметь не тыщу стволов, а тыщу патронов для одного ствола — додумаются, гарантированно. Возможно — останется двух или даже трёхстволка: жар и перегрев у магического боеприпаса был поощутимее порохового. Но сама идея — вопрос времени, так что я даже потихоньку прикидывал, а не начать ли Товариществу производство нового, стильного и модного пулестрела. Останавливали, правда, две вещи: идея-то новая, но в том что за Товариществом останется приоритет — не верю. Так, сливки снять, не больше и не меньше. Так что идея — была, но была отложена на спад спроса на аркубулюсов.

Хотя и другие идеи были, с колёсной техникой. Потому как аквенге кораблей — духи прекрасно колёса крутят. Так что использование зверодухов в металлических зверотелах — скорее инерция мышления, чем настоятельная необходимость. Но это чисто теоретические рассуждения: в аквенге трудятся не зверодухи, а элементали. Тут действительно надо смотреть КПД, стоимость призыва и прочие подобные моменты, потому что, возможно, что зверодухи-железные звери всё равно выходят рациональнее элементалей в колёсах. А от «системы переработки энергии зверодуха в крутящий момент» отдавало такой махровой кустарщиной и колхозом, что даже меня, ни разу не технаря, коробило. В общем — идеи были, но на будущее, требующие испытаний и работы специалистов, которые и без того трудились, улучшая моё почтенное благосостояние.

Думал я эти мысли, топая за аркубулюсом: в данном, конкретном случае — прекрасным зондом, способным извести значительную часть клоачных неприятностей самостоятельно. Связь с ним была не слишком удобной, да и не создавался железный медведь как разведмодуль. Но Динька отсиживалась у Потапа: при таком количестве жрецов мотылять по яви ей было откровенно опасно.

А аркубулюс Млада телепался сзади отряда. Он был стандартным, не особо боевитым по функционалу (да и по желаниям травоядного духа), но как прикрытие — вполне годился.

Ну и Клоака как Клоака: не слишком чистая, но не наплывы пакости. Сливы нечистот мы обходили, а вскоре вообще спустились в довольно небольшой коридор, в котором было откровенно пыльно. И в этом самом коридоре у меня поинтересовался жрец: чего это железный зверь забегает вперёд, есть ли в этом какая-то сакральная цель?

— Разведка, светлый, — фыркнул я.

— А он чувствителен к нави?

— Не слишком. Но навь чувствительна к топающему железному медведю, — отметил я, на что жрец понимающе кивнул. — Кроме того, насколько мне известно, а был я в Клоаке не раз, тут могут быть бродяги и бандиты.

— Тут — нет, — покачал головой жрец, а мастера-сантехники подтверждающе закивали.

— Совсем? — резонно уточнил я. — И какого лешего везде есть, а тут — нет?

— Насчёт «совсем», конечно, не поручусь. Но очень вряд ли, почтенный.

И рассказал, что мы топаем по так называемым «насосным коридорам», в которые попасть не проще, чем на нижние уровни. Только нижние уровни имеют входы в Клоаке, а техкоридоры — нет. Вот вообще — есть три входа: под Пантеоном, под козлиным Дворцом и где-то ещё. Где — мне не сказали, сволочи скрытные, впрочем не сказать, чтобы было очень интересно. Академия или ещё какое-то место Золотого, что и пофиг.

Соответственно, пользоваться этими коридорами, ведущими к гидротехническим сооружениям, имеет смысл только сантехникам и жрецам. Тем же посланникам и приравненным к ним гражданам — только совершать бесцельный променад, бродя по кругу. Выхода из этих коридоров нет как факта. Что, кстати, объясняет момент с гибелью мастеров и жрецов от навок: материальная нечисть или бандиты просто не могут проникнуть в изолированную систему техобслуживания.