Посылка для генерала

Ползти было удобно. Местами обгоревший кустарник все же скрывал человека. Крупные воронки и сложный рельеф местности позволяли передвигаться довольно быстро. Гробовой наметил себе маршрут со стороны подбитой «тридцатьчетверки». Большая часть пройдет по низинке, которая скроет его от глаз противника. Широкая, обильно поросшая молодой травой и кустарником, она была неглубокой. Через нее даже танки скрытно не проведешь. Поэтому здесь не было видно ни следов гусениц, ни воронок.

Минут пятнадцать передвижения ползком, и вот он уже сполз в низинку, осмотрелся и, пригибаясь как можно ниже, побежал вперед вдоль крутого края.

А вот и трупы. Характерные ранения от осколочных снарядов. Артиллерия достала фашистских солдат здесь на первой фазе наступления. А вон и два первых подбитых танка в поле.

Остановившись, Гробовой осмотрелся еще раз. Как будут отступать немцы, скажем, небольшой группой под нашим огнем? Конечно же, этой низинкой, а не открытым полем. Там можно удирать на танке, бронетранспортере, на грузовике. А пешком ты там не спасешься – все простреливается.

И вот опять трупы, разбитая немецкая техника. Кажется, это как раз те, кто отступал и кого накрыли огнем. Стараясь не выпускать из поля зрения окружающий ландшафт, Гробовой осмотрел тела убитых немецких солдат. Осколочные и пулевые ранения.

Снова в воздухе засвистели мины. Федор поспешно прыгнул в низинку и прижался к земле. Мины стали рваться чуть левее, в стороне. Снова с обеих сторон начали бить пулеметы. Да, тихо на нейтральной полосе не бывает.

Убедившись, что мины рвутся на расстоянии, Гробовой поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся в сторону немецких позиций. «Хорошее место, – оценил он. – И от немцев закрыто, и от наших. Вот его на ощупь и простреливают».

Прошло около часа. Еще несколько убитых немецких солдат попались Гробовому. Потом – чисто: ни воронок, ни тел, ни подбитой техники. Федор хотел было уже повернуть назад, как увидел на рыхлой земле что-то похожее на танкистский шлем. Черный, ребристый. Кругом разметанный и придавленный гусеницами кустарник, несколько песчаных проплешин на почве, сгоревший березняк.

Осторожно, держа автомат наготове, Гробовой приблизился к находке. Сердце сжалось от ощущения, что цель близко, не зря он потерял столько времени и рискнул двинуться в сторону немецкой передовой.

Опустившись на землю, Гробовой осторожно приблизился к воронке. На земле лицом вниз лежал человек в черном танкистском комбинезоне, с офицерской портупеей. Он лежал в такой позе, будто пытался ползти в сторону нашей передовой. Чуть дальше еще четыре трупа: немцы, офицер и три солдата. Тела разбросаны взрывом – снаряд упал прямо возле них. Трупам несколько дней. Закоченели, распухают.

Старясь дышать одним ртом, Гробовой перевернул тело танкиста на спину. Черты лица показались знакомыми. Расстегнул комбинезон – подполковник и танковые эмблемы. Документов в карманах нет. «Это Васильев, точно Васильев». Рана от пули в ноге, пулевое ранение в грудь. Гимнастерка и комбинезон пропитались кровью. Однако на земле под ним лужи крови не было. Значит, раны он получил не здесь. Картина в голове рисовалась такая. Раненого подполковника тащили немцы. Взрыв случайного снаряда – все убиты, подполковник пытается ползти назад, но силы его покидают. От ран и потери крови он умирает.

Документы танкиста могут быть в кармане немецкого офицера. Он обязан был обыскать пленного.

Каким-то чудом Гробовой успел заметить движение справа от себя, метрах в ста. Он тут же упал на землю и, прикрываясь кустарником, быстро откатился в сторону метров на пять. Первая же мысль – его могли заметить с двух сторон и напасть могут с двух сторон, а он катается тут на открытом месте.

Две автоматные очереди раздались справа, подняв фонтанчики земли вперемешку с пылью. «Ах вы, сволочи!»

Федор, не целясь, выпустил в сторону немцев две короткие очереди.

– Не спешите так, ребята, – проворчал он, отползая в сторону воронки, где лежали трупы немецких солдат.

Еще несколько очередей из «Шмайсеров» показали, что немцы обходят его с двух сторон.

Откинув приклад своего «ППС», Гробовой лег на край воронки и стал наблюдать за местностью поверх мушки. «Ага, вот вы где». Он увидел две каски в траве, потом еще три правее от себя. Немцы не стреляли – видимо, пытались понять, где русские и сколько их там вообще.

Подпускать близко нельзя. Фрицы просто забросают его гранатами. Значит, надо как-то отбиваться и думать, как отойти назад, к Косовичу. Надо же сообщить ему про Васильева.

Дав короткую очередь, он с удовлетворением отметил, что попал. Немцы залегли и тут же открыли ответный огонь.

«Надо добраться до мертвого немецкого офицера, – решил Федор. – Надо проверить его карманы: может, там документы Васильева. Слишком уж много совпадений: и внешнее сходство, и звание, и принадлежность к бронетанковым войскам».