С точки зрения молодых, «молодежь» – это неопределенное множество «сверстников», определяемое как потенциально взрослые, но еще не взрослые, поскольку они лишены тех прав, статуса и возможностей, которыми пользуются полноценные взрослые (возможность самостоятельной жизни, заработка, которого хватает на самообеспечение и обеспечение своих сексуальных партнеров (сожителей, семьи), включая жилье и другие необходимые блага и формы поведения. Это принимаемая на себя точка зрения взрослых, задающая нормы социального неравенства, иерархии и требований/ожиданий соответствующих норм поведения и санкций за их нарушение. В некоторых (довольно редких) случаях «молодежь» осознает себя как социально-культурное множество, обладающее собственной самодостаточной идентичностью, конституированной специфическими ценностями и убеждениями, характерными именно для молодых в противопоставлении миру взрослых.
Поколенческие особенности могут осознаваться и подчеркиваться как:
1) принятие роли зависимых от взрослых и потому неполноправных, не полностью дееспособных в социальном, экономическом, гражданском, сексуальном и физическом плане; такого рода «инфантильность» может носить двойственный характер: во-первых, быть средством эксплуатации молодыми взрослых (например, проживание «взрослых», часто семейных, «детей» вместе с родителями, жизнь за их счет, хотя бы в какой-то своей части), а во-вторых, быть основанием для самоуважения и утверждения статуса у старших членов сообщества, «взрослых», отказывающих себе во многом для того, чтобы «молодежь жила лучше, чем мы, поскольку мы все сделали для нее». Эта «отложенная жизнь» старшего поколения становится важным ресурсом связанных с молодежью ожиданий на будущее и условием социализируемой «инфантилизации» молодых;
2) требование равенства прав со взрослыми и утверждение своей социальной полноценности, полученной в силу более раннего физиологического созревания, сексуальной активности, более высокого образования, преимуществ стартовых позиций, накопленных другими акторами, прежде всего – старшими членами сообщества социальных активов;
3) обладание ресурсами, компетенциями, навыками и способностями, которыми не обладают взрослые, что составляет очевидное преимущество молодых в социальной сфере – на рынке труда, в информационном поле, мобильности и т. п.;
4) обладание особым опытом, которого не имеют взрослые, полученным в чрезвычайных обстоятельствах – исторических событиях (участие в войнах или вынужденное переживание страданий в качестве жертв военных действий, катастроф, социальных потрясений, массовых репрессий, проводимой властями политики, участие в общественных акциях – государственных мобилизациях или, напротив, спонтанных движениях волонтеров, студенческих бунтах, протестных манифестациях, неизвестных старшему поколению);
5) смещение активности и занятости в социальные сферы деятельности и занятия, которые маркированы отсутствием влияния взрослых, – зоны преимущественно аффективного и демонстративного поведения – поп-музыки, моды, развлечений, сетевой активности, а также сервиса, туризма и проч. Такого рода смещения могут быть как открытием новых возможностей, так и компенсацией за отсутствие признания со стороны взрослого мира, суррогатом социальной поколенческой самореализации, образованием своего рода тупиковых ходов социальной эволюции, зоной поколенческого «эскапизма и застоя» (например, известного феномена «поколения истопников» конца 1970-х – первой половины 1980-х годов), не порождающего ничего нового (идей, социальных или технологических инноваций).
Сроки процессов (периода) социализации «молодежи» существенно и значимым образом различаются в разных социальных средах. Длительность предписываемого периода зависит от нормативных определений роли «взрослого»:
1) условий для «вставания на ноги», то есть получения минимальных профессиональных навыков, позволяющих зарабатывать на жизнь, вести самостоятельный образ жизни, независимо от других (родителей, покровителей, командиров, если речь идет о военнослужащих или приравненных к ним профессий, заключенных), заводить и обеспечивать семью (детей), владеть собственным жильем, нести социально-правовую ответственность за свои действия и т. п. (можно полагать, что короткие сроки социализации характерны для рабочих профессий, физического или низкоквалифицированного труда);
2) условий для освоения профессий, предполагающих овладение значительным объемом знаний (требующих высшего образования, занятости в бюрократических организациях);
3) условий для непрерывного образования и получения «свободных профессий» в науке, искусстве, политике, социальной работе и т. п., что означает отсутствие или невыраженность верхней границы «молодости»; в этих случаях период социализации может растягиваться до полной неопределенности – вечный студент, «хиппующий» персонаж, молодящийся старик или, напротив, «старый мальчик», «старая дева» и т. п.