Постап в мире магии

Оставив свою вечную палицу специальному человеку, принцесса почувствовала себя неуютно, но Оракул был тем, к кому стоило проявить уважение. В Крайленде много верующих, и, что более важно, у неё было дело к главе церкви. Паладин галантно открыл перед ней дверь, запуская в рабочий кабинет Оракула. Альберт не любил помпезность, поэтому очень редко принимал гостей, сидя на троне в величественном зале. Всем и так понятно, насколько велика его сила и власть. Поэтому вместо трона были кресла и стол, с аккуратными стопками бумаг.

– Ваше Святейшество, благодарю за возможность встретиться.

– Ваше Высочество, буду рад уделить время. Присаживайтесь. Так что вы хотели обсудить?

На деревянных ногах Грета подошла к столу и села напротив Оракула. Как принцесса, она привыкла видеть обличённых властью людей, но такие старые, разменявшие первую сотню лет, политики всегда заставляли её терять уверенность в своём присутствии. Она, как и все в её семье, могла чувствовать превосходство своего всё ещё живого прадеда, когда ей доводилось общаться с ним. После того, как развитие магии позволило сохранять хорошее здоровье как минимум до ста двадцати лет, была введена традиция отдавать власть преемнику, когда тот становился готов к ней. Прежний правитель после этого занимал должность советника, помогая действующему время от времени.

Альберт был ещё из того – старого – поколения, но после ста лет в нём не было ни дряхлости тела, ни старости ума. И вот этого страшного человека она думает уговорить?!

– Я бы хотела поговорить об абсолютном зле, которое явит себя, когда люди начнут утрачивать веру.

Оракул вспомнил о старой страшилке, которую Великая Церковь столетиями насаждала среди простолюдинов. То, что даже среди высшего общества ходят такие верования, радовало сердце старика.

– Демоны, – произнёс хозяин кабинета, мягким тоном проповедника. – Боги защищают нас от них.

– Несомненно, – кивнула Грета. – Я видела, что осталось после набега демонов в неизведанных землях Граничного Хребта. Ужасно, просто ужасно… – девушка сокрушённо покачала головой.

Оракул, будучи опытным политиком, никак не показал своего удивления дерзким ходом принцессы. Теперь всё стало на свои места. Девчонка хочет использовать силу храмовников в борьбе с монстрами. Но что заставило её пойти на такой шаг? Это ведь просто монстры. Оракул ощутил смутное беспокойство.

– Признаться, мне ничего неизвестно о появлении демонов, – сказал он, наблюдая за напрягшейся принцессой. – Расскажи подробнее, что они из себя представляют?

– Тёмные силы даровали монстрам разум. Наша разведка поведала о целых демонических городах и огромной армии, движущейся, чтобы уничтожить праведников.

– Разум? И, правда, непохоже на обычных монстров. В каких богов они верят?

– Мы ничего не знаем об этом, – ответила Грета, радуясь, что собеседника заинтересовала поднятая ею тема. – Разве демоны почитают богов?

– Благодарю за предупреждение, Ваше Высочество. Я спрошу богов об этом, – Альберт дал понять, что аудиенция закончилась.

– Ваше Святейшество, благодарю за оказанную честь.

Грета поднялась с кресла и удалилась, оставив главу церкви наедине со своими мыслями. Альберт прекрасно понял намерения девчонки – с их помощью она хочет решить проблему с разумными (этот момент он уточнит у богов) монстрами. Скорее всего, принцесса прекрасно понимает, что он не повёлся на сказочку о демонах, но у него были причины поддержать это начинание.

Разумные монстры – удобная цель для священной войны. Объявить их демонами было гениальным ходом со стороны Греты, который решал для Церкви сразу несколько задач. Во-первых, это подтверждало элемент мифологии, что само по себе укрепляло веру. Во-вторых, демоны это зло, а значит, если Церковь борется с ними, она выставляет себя в выгодном свете. В-третьих, применение дарованных богами сил в реальном бою поднимет их престиж как альтернативы школам магии.

Альберт видел своей целью укрепление веры, ведь с ростом числа верующих, появится достаточно энергии, чтобы добавить в пантеон новых богов с более сильными аспектами. Конечно, рассчитывать на создание бога времени было неосуществимой мечтой, но это не означало, что нужно застопориться в развитии, не получая новые силы.

Кроме того, в случае отказа поддержать версию Греты, существовала вероятность, что принцесса сможет убедить значительную часть верующих, которая самостоятельно пойдёт сражаться с «демонами». Скорее всего, потери будут больше, чем если Великая Церковь централизованно вмешается в конфликт. Альберт не знал, понимала ли это сама принцесса Грета, но с высоты своего опыта он ясно видел такую возможность и не хотел ею пренебрегать.

Когда боги подтвердили существование разумных монстров, Оракул принял решение объявить всем о появлении демонов.

Священная война официально началась. Мир сделал ещё один уверенный шаг к апокалипсису.

***

Когда армия нелюдей дошла до первого аванпоста, её встретило запустение и трупы товарищей, с которых авантюристы забрали всё, что представляет хоть какую-то ценность, вплоть до частей тел.