Посох для чародея

вы, сэр, откажетесь драться, я убью вас на месте. Решай те.

Хороший выбор. Между смертью и смертью. Я вжался в бортик бассейна, затравленно огляделся. Похоже, у меня прорезался талант попадать в разные неприятные истории. Толпа заволновалась, раздвинулась. Вперед выскочил Патрик, глаза офицера пылали гневом, усики встали дыбом, словно шерсть у обозленного кота.

- Что тут происходит?

- А кто спрашивает? - прошипел Шед.

- Я начальник стражи Гента! - рявкнул Патрик.- И не позволю убить ни в чем не повинного человека!

Он громко свистнул, и за его спиной тут же выросли четверо молодцов, закованных в железо: наконечники копий грозно сверкают, руки лежат на рукоятях коротких мечей, смотрят сквозь прорези шлемов насторожен но и угрюмо.

- Этот человек обесчестил леди Клариссу! - хмуро сказал рыцарь.

Темные глаза Шеда горели яростным огнем, лицо исказилось от гнева. Он встал в стойку: меч в обороните льной позиции, из которой можно легко взорваться вихрем ударов в контратаке. Похоже, готов был драться даже против стражи.

В толпе раздались смешки, по рядам пробежался шепоток, похабные шуточки. На Клариссу показывали на льцами, смеялись в открытую. Все знали о ее нраве п привычках, многие мужчины уже побывали в ее посте ли, другие просто слышали. Теперь веселью не было границ.

- Сэр Шед,- устало сказал Патрик,- не смешите ни меня, ни остальных. Честь леди Клариссы давно и без возвратно канула в Лету. Вы под стол пешком ходили и деревянным мечом играли, мечтая стать рыцарем, ко гда это произошло.

- Ложь! - заверещала Кларисса, стала рвать волосы на голове.- Все наглая ложь!

Она упала прямо на мостовую и, рыдая, забилась в истерике. Потом вдруг замерла, словно потеряла сознание.

- Во дает! Ну актриса! - услышал я чей-то смешок ИЗ толпы.

- А она всегда дает! - хихикнул кто-то другой. В толпе заржали, захлопали в ладоши.

Рыцарь набычился, на Патрика глянул зло, оценивающе. Окинул взглядом могучую фигуру, отметил бугры мускулов, что выпирали из-под формы офицера. Начальник стражи был выше и больше Шеда, но от него не исходило такой угрозы. Он напоминал могучего, но спокойного буйвола. Рыцарь же больше смахивал на рассерженную рысь, гибкую и злую.

- В любом случае маг оскорбил и меня,- упрямо фыркнул Шед,- задета и моя честь. Поэтому я требую поединка. Если вы попробуете помешать, буду драться Со всеми вами.

- Законы нашей страны запрещают это,- мотнул го-ювой офицер.

- Законы чести превыше всего,- отпарировал рыцарь.

- Этот человек недостаточно знатен, чтобы драться С вами, сэр Шэд,- возразил Патрик.- По вашим меркам он простолюдин.

- Не верю,- упрямо рыкнул рыцарь.- Он маг, это раз. У него меч - а меч дозволено носить лишь благородным. Это два.

- В вашей стране,- нахмурился Патрик.- Но в Сво-бодных Землях меч имеет право носить любой, кто может позволить себе его купить.

- Ничего не знаю,- рыцарь оскалился, в глазах появился кровожадный огонек.- Попранная честь должна быть восстановлена.

Он остановил свой горящий взгляд на мне. Я съежился, сглотнул твердый как камень комок. Меч на поясе внезапно стал очень тяжелым и неудобным. Брал для красоты и престижа, а он так подвел меня.

- Стража, взять его! - рявкнул Патрик и указал рукой на Шеда.- В темницу!

Стражники взяли копья на изготовку, рассыпались вокруг рыцаря, окружили. Тот довольно зарычал, кру танул меч над головой. Тонкий клинок со страшным свистом рассек воздух, устремился в лицо ближайшем у солдату.

- Стойте! - крикнул я, решившись.- Я буду драться!

Наступила полная тишина. В толпе даже дыхание затаили, на меня смотрят изумленно, глаза выпучили. Я «отвращением глянул на все эти холеные румяные лица потом повернулся к рыцарю.

- Я буду драться, сэр Шед,- твердо сказал я.

- Я был уверен, что в вас есть зачатки благородства, сэр маг,- кивнул он и опустил меч.

- Эскер,- прохрипел я.- Мое имя - Эскер Гар. Рыцарь кивнул, воткнул меч в щель между камнями

мостовой и скрестил руки на груди. Стражники немно го расслабились, двое подхватили под руки Клариссу, потащили прочь, остальные потеснили толпу в сторон у Ко мне подошел Патрик: глаза изумленные, лицо мрачное, злое. Он склонился к моему уху.

- Эскер, какая муха тебя укусила? - быстро зашептал он.- Шед порубит тебя на куски в мгновение ока Зачем?

Я резко повернулся к нему и с отчаянием пояснил:

- Патрик, вы правы, Шед с той же легкостью убыч ваших людей и вас заодно. Я не могу допустить побои ща. Лучше умру я один.

- Эскер! - воскликнул он.

- Замолчите, Патрик! -оборвал я его,- Мнемиогт твердили, что я идиот. Так вот - это правда. И сейчас лучше глупо умру, чем позволю погибнуть другим. 3а

свой слова и действия нужно расплачиваться. Рыцарь прав.

На лице у офицера отразилась буря эмоций, он посмотрел мне в глаза, прошептал:

- *- Эскер, вашего жеста не поймут, не надейтесь,- офицер ткнул пальцем в толпу гостей.- Им все равно, Им нужно зрелище, развлечение…

- А вы думаете, я делаю это ради них? - хмыкнул я.

- Тогда ради чего? - изумился офицер.

- Ради себя,- прошептал я.- Вот такой я эгоист. Надоело бояться всего и всех.