Последствия выбора

Оборотень фальшиво и неблагозвучно для слуха запел, а Ройс принялся мысленно прощаться с жизнью. Уж теперь, вне зависимости от того, хочет он умереть или нет, очнуться ему не суждено. На сей раз боль от ран будет терпеть не только его сознание, но и настоящее тело. В душе зрел протест. Молодой аристократ жалел, что его преобразование в вампира происходит так медленно. А ведь было бы весьма кстати обернуться монстром и не осознавать всего ужаса своего положения.

«Терпи! – мысленно одернул себя Ройс. – Сдаваться нельзя! Я ни в коем случае не должен подвести Эстива, ни к чему перед смертью брать на себя еще один грех».

Но внушение почти не помогало. Взгляд парня словно магнитом притягивало к сверкающим в пламени факелов острым наконечникам стрел. Это была настоящая пытка – ждать и бояться. Начальник тайной канцелярии закусил губу и постарался взять себя в руки.

– Ройс, это больно? – услышал он шепот Кириано.

– Стрелы? Да, весьма.

– Нет, смерть.

– Она много хуже, – сказал Ройс, прислоняясь затылком к столбу. – Ты сам поймешь.

– Ну спасибо, птенчик, утешил! – возмутился Кириано. – Тебя, гада, только спрашивать!

– Всегда пожалуйста. Хочешь тебе первую очередь уступлю? Ты же не любишь быть последним.

– Только после вас, о высокороднейший из аристократов.

– Какая вежливость, – «умилился» Ройс. – Где же было твое воспитание два месяца назад?

– В спячке! А сейчас его весьма грубо расшевелили.

– Знал бы, что подобный вой на непонятном языке сделает тебя паинькой, сам бы давно что-нибудь изобразил.

– Голосом не вышел.

– Ха! Хочешь сказать, сегодняшнее пение тебе больше по душе? – Ройс по полной включился в привычную перепалку с телохранителем.

Они переругивались, но без злости друг на друга, отвлекаясь таким образом от мыслей о предстоящем.

– Эй, – вмешался Вильс. – Психи! А ничего, что вас сейчас медленно убивать будут? Вам не говорили, что перед смертью стоит просить у всех прощения и отпущения грехов, а не плодить обиды?

– Ройс, а ты обижаешься? – немного наигранно удивился Кириано.

– На перебивающих нас – да.

Парни улыбнулись друг другу, хотя для этого им пришлось с натугой повернуть головы на девяносто градусов. Оба понимали, что слова – пустое. Как бы ни звучал их разговор со стороны, а они сейчас очень близки по духу. Их не сумела вовремя примирить жизнь под одной крышей, так с этим вполне успешно справилась мельтешащая на горизонте смерть.

– Хотел бы я с тобой выпить, – тоскливо произнес Ройс, припомнив Лира Меритана и данное ему обещание.

– Сейчас собственной кровушки нахлебаетесь, придурки! – сплюнул Вильс. Он совершенно перестал понимать своих жертв и их настроение.

А оборотень тем временем допел заклинание и по самую рукоять вонзил меч в камень, ставший вдруг податливым.

– Двоим приготовить луки! – скомандовал он чуть охрипшим голосом.

– По ногам пока стреляйте, – быстро дал указания небритый тип, стоящий рядом с ренийцами. – Пусть прочувствуют, каково им будет, когда дело дойдет до других частей тела.

Как и было приказано, двое вскинули луки с наложенными стрелами.

– Левая, – произнес один вампир.

– Правая, – отозвался второй.

– По команде, – сказал оборотень. – Раз…

Стрелков хватало только для одной жертвы. «Кому сейчас будут предназначены стрелы?» – задумался Ройс. Ему? Или Кириано? Он не знал, какой вариант устроит его больше. Для него смотреть на чужие мучения было так же тяжело, как и терпеть самому.

– …три! – досчитал оборотень, и стрелы сорвались в полет.

Хорошо подготовленные сектанты никогда не промахивались, попали они и на этот раз…

– Ты со мной по-дружески поделился, – превозмогая боль, прохрипел Кириано.

– Точно, – простонал Ройс.

И они оба расхохотались, как сумасшедшие. У телохранителя стрела вошла в правую лодыжку, а у его нанимателя – в левую. Обделенных не оказалось.

Ирония судьбы: первых и последних не было, два человека поровну делили выпавшие им испытания.

– А ну молчать! – рявкнул разочарованный Вильс. Он ожидал услышать крики боли, мольбы о пощаде, а подобная реакция пленников поставила его в тупик. Смеяться и издеваться над жертвами полагалось ему, но вместо этого все происходит с точностью до наоборот! Он не контролировал ситуацию. Ему точно попались ненормальные аристократы!

– Приготовить стрелы! – подал оборотень следующую команду.

– Милашка, – обратился тип с черной щетиной к Кириано, – ты уверен, что тебе пойдет белое оперение по всему телу? Мои помощники не пропустят ни кусочка. Давай, скажи: «Вильс, ты мне нравишься, я с удовольствием умру за тебя» – и стрелять будут только в русоволосого.

– Пошел ты! – вместо этого произнес телохранитель. – Без него мне все равно не жить.

– Тьфу, Дартис вас побери! Нашлись извращенцы на мою голову! – Вильс явно не вникал в особенности отношений между выпускниками АТеРа и их клиентами. Про магическую связь он не знал.

– Сам такой! – не стал молчать Ройс.

– Дорогой, – обратился к нему небритый тип, – а ты не хочешь пропустить этот залп? Давай мы вместе понаблюдаем, как корчится от боли этот блондинчик. Скажи: «Вся моя жизнь без остатка принадлежит тебе, Вильс».