Последствия старых ошибок. Том 2

«Нужно есть мясо», — думал Энрихе. В шлюпке кто-то сунул ему энергетический батончик из доппайка, и дымчатый хайбор страдал теперь от резей в желудке.

Открытый космос, «Гойя», флагманский корабль командира Южного крыла Империи генерала Абэлиса

Из отчёта импл-капитана Пайела

С комкрыла Колин переговорил без меня. Они поспорили: генерал Абэлис вылетел из капитанской бледный, с бисеринками пота на лбу.

Колин остался, и я вошёл.

Я бывал раньше в капитанской «Гойи». И сразу вспомнил её ненавязчивый уют: неброские сувениры, поражающие точностью работы, возле кулера — вышитое полотенце. Всё это я забыл, но вернул себе одним взглядом.

— Как ты понимаешь, Локьё будет вынужден отреагировать, — начал Колин без предисловий. Он стоял возле коммуникационного экрана и просматривал схемы межпланетного сообщения. — Действовать будешь по ситуации. Главное — скорость. Если операция затянется, вам конец.

Лендслер обновил экран и развернул голосхему построения крыла. В чужом кабинете он чувствовал себя уверенно. (Он вообще везде чувствовал себя уверенно, насколько я помнил).

— Дайего может отдать под тебя восемь кораблей. Локьё пропустит их до Джанги. Дальше рассчитывайте только на себя. От Джанги до Тэрры — ещё один прокол. Вот здесь, — он протянул мне синийский кристалл, — всё, что мы знаем об обороне Тэрры. Но если ты не уверен… — Колин помедлил и вдруг выключил экран, и сел напротив меня. — Ты должен понимать, Анджей, что это не приказ. Ты можешь отказаться.

— Ну да, — усмехнулся я. — Откажусь и что? Сам полетишь? Эта операция в моём духе, а не в твоём. В крайнем случае — отдашь меня под трибунал. Мне не привыкать.

— Я не об этом, — он покачал головой. — Ты должен понимать уже, что жизнью рискуют во имя чего-то. Во имя жизни, свободы. А здесь мы всего лишь навязываем перемирие. Если выключим сейчас из игры эрцога дома Нарья, энергия сопротивления иссякнет, и нам удастся заключить перемирие на достаточно серьёзный срок. Эйниты уверены, что двадцать лет у нас будет. Содружество и без того последние два года ведёт себя вяло. Мы навяжем перемирие, а там, я надеюсь, процесс слияния этносов на планетах Абэсверта потихоньку возьмёт своё. Он сам по себе силён здесь, на Юге. Пассионарность высока только в районе Тэрры и в скоплении Алди, откуда родом сегодняшняя ветвь кровавых эрцогов. Энсель сделал очень рискованный ход, допустив прямое военное вмешательство в события, завязанные на колебательный контур Пустоты. Благодаря эйнитам нам удалось спустить ситуацию без отката. Таким образом, на плане физических событий образовалось случайное провисание причинных связей. Этакая неразорвавшаяся бомба в тылу врага. Яма. Я понимаю, что риск велик, но возможность устранить эрцога физически у нас есть только сейчас. Агескел рано или поздно придёт в себя и сумеет компенсировать полевую разбалансировку. Ну, или он умрёт, и прореха затянется сама. Ждать нельзя. Другого шанса у нас не будет. Ты понимаешь меня?

Я кивнул, пытаясь изобразить уверенность. Всё это было алайской грамотой — пустота, провисание…

Понимал я только одно: не соглашусь — полетит он сам, больше некому.

Локьё, как я понял, хотел бы пришить красного эрцога, но репутация стоит дороже, и на прямое убийство он не пойдёт. Эрцогу ещё потом управлять Содружеством.

Я спросил:

— Сколько у меня будет кораблей? Восемь или девять?

— С «Персефоной» девять.

«Значит — четыре пары плюс командный пункт».

— А в обороне Тэрры сколько тяжёлых линейных?

— По бумагам — два крейсера, как и положено. А что там на самом деле — знают одни Беспамятные. Я проанализировал закупки техники и запчастей за последние десять лет. Полагаю, что на орбитах обоих лун Тэрры, Нарядной и Глее, висят, по крайней мере, две дюжины эскэперов. Они легче линейных кораблей на порядок и смогут преследовать вас в атмосфере. Если же подойдёт тяжёлый резерв с Джанги — сам понимаешь, что будет. Но Локьё затянет приказ насколько сумеет. А в сжатые сроки — в течение часа-двух — они сумеют снять с сектора не больше четырёх-шести линейных. Класса «эсминец Бакри», не выше. Расчетное время перестроения — сорок минут, плюс разгон. Но это всё, что у тебя будет. Через час вас свяжут схваткой, через два — начнётся бой не в вашу пользу. Если не сумеешь заручиться головой кровавого эрцога, вам не вернуться.

Я кивнул. Задача была яснее некуда, мыслей — ноль. Обычное дело.

Колин обеспокоенно сдвинул брови.

— Справлюсь, — успокоил я его. — У меня всегда такое чувство перед заданием, словно вообще ничего не знаю. Может, оно мне и помогает. Орехи у тебя есть?

— Орехи? — удивился он.

— В шлюпке был запас, но кончились. Попроси, чтобы докинули? Я полетел. Мне ребят надо проинструктировать, потом не до своих будет. Влана… — Я провис, теряя слова. — Она — как?

— Состояние стабильное, — эхом отозвался Колин.