Последний завет

Он привалился к стене, размышляя о том, что ждёт клан Ветродувов впереди. Привычная жизнь разрушена. Уже не в первый раз всё, что казалось ему прочным, устойчивым, внезапно уходило, исчезало, стиралось из жизни и даже из памяти. Сначала умерла Альба — Герман поймал себя на том, что ему уже сложно вспомнить её лицо, потом на родной клан напали Меганики — и людям пришлось укрыться в Убежище, оставить свои дома, привычный жизненный уклад. Всё, к чему он привык, всё, что любил, переменилось в мгновение ока. Теперь жизнь клана зависит от того, насколько хорошо они выполнят свою миссию — как быстро выйдут к Базе Госпитальеров и приведут помощь…

На следующий день, хотя под землёй всё равно неизвестно, когда день, а когда ночь, отряд вновь двинулся в путь. Сон пошёл людям на пользу, они шагали намного быстрее. Тоннель едва заметно поднимался, затем стал поворачивать влево. Франц первым заметил, что стены тоннеля ободраны чем-то массивным, на них были видны глубокие, параллельные полу царапины.

— Словно кто-то пытался протиснуться, — заявил Дуго.

— Какого же размера должен быть этот кто-то? — спросил Франц.

— Ну, со взрослую жевалу, например. Предлагаю ускорить темп продвижения и не издавать никакого шума.

Ободранный тоннель всё тянулся и тянулся. Рельсы здесь были выворочены из земли вместе со шпалами и большей частью погнуты. Затем отряд натолкнулся на здоровую рваную дыру в стене. По самым скромным прикидкам, по диаметру дыра ничем не уступала самому туннелю. Франц посветил в отверстие фонарём, и все увидели земляные стены и шахту, уводящую куда-то под землю. Госпитальер сунул в дыру голову, и Герман довольно грубо дёрнул Франца за воротник куртки.

— Хочешь, чтобы тебе кто-нибудь башку откусил?

Понимая всю глупость только что совершённого поступка, Франц покраснел.

— До станции недалеко, — втянув в себя воздух, сказал Дуго.

— Откуда ты знаешь? — изумился Густав.

— Свежий воздух. Чуете? Это значит, что выход открыт.

Они поспешили вперёд, поминутно озираясь — дыра в стене тоннеля наводила на самые мрачные мысли, но пока всё было тихо.

Герман думал, какого же размера этот зверь, если он роет такие тоннели, и как вообще такое существо могло появиться на свет? Интересно, чем жевала питается? Жрать она должна, как целый клан…

Размышления Германа прервались так же резко, как размеренная, устоявшаяся жизнь Ветродувов. Вдалеке что-то с треском сломалось, послышался грохот, словно кто-то огромный ломился через бетонную стену, активно ломая её, а потом волна протяжного гула, издаваемая «поездом-призраком», резко обрушилась на отряд. Земля мелко задрожала, неожиданно налетел ветер, принёсший с собой такое зловоние, что охотник закашлялся и пошатнулся, стараясь не дышать.

— Бежим! — заорал Герман. — Скорее!

Дрожь стала такой сильной, что Герману показалось, будто это земля проснулась и подпрыгивает. Со стен посыпались пыль, куски бетонной крошки. Гул «поезда-призрака» вдруг навалился на них и стал нестерпимо громким, он всё приближался и приближался, как чёрное предзнаменование скорой гибели.

— Это жевала! — выкрикнул Дуго. — Скорее! Они натравили на нас жевалу!

— Но как они могли это сделать? — в растерянности спросил Ворон. — Как?!

Пилигрим побежал прочь по рельсам, туда, где находилась следующая станция и, возможно, выход на поверхность. Охотники кинулись следом за ним. Сзади до них донёсся уже не рёв, а протяжный звуковой шквал, рвавшийся из разверзнутой пасти огромного хищника…

Ворон отставал. Со страхом оглядываясь назад, приволакивая покалеченную ногу, он старался изо всех сил, но уже было очевидно, что добраться до следующей станции и забраться на спасительную платформу ему не удастся. Дуго задержался, стараясь помочь Ворону, он ухватил его за локоть и потащил вперёд.

— Иди сам! — взревел Старший охотник, отталкивая его, он споткнулся и упал на рельсы.

Пилигрим хотел помочь ему подняться, но Ворон грубо отпихнул его.

— Вперёд! — вновь заорал он.

Дуго счёл, что сделал всё, что мог, развернулся и побежал к лестнице. Ворон достал из сумки разрывную гранату и обернулся, ожидая прихода смерти. Жевала была всё ближе. Дрожь под ногами уже не позволяла охотнику спокойно стоять в тоннеле, человеку пришлось ухватиться за скользкую стену, чтобы остаться на ногах. Вскоре он увидел, что на него надвигается тьма. Из тьмы появилась громадная морда мерзкого подземного червя, щетинистое тело животного оставляло в бетоне глубокие царапины. Жевала неслась вперёд, одержимая одним только порывом — немедленно сожрать пришельцев, она чуяла, что они бегут от неё, испытывая липкий страх, а один человечек застыл у неё на пути, словно вызывал её на поединок.

Удар был поистине страшен. Ворон не успел почти ничего ощутить, короткая вспышка боли, и его не стало. Конвульсивно сократившийся палец привёл в действие взрывной механизм. В пасти гигантского червя чавкнуло, он взревел и остановился, прервав свой стремительный бег. Кусочки металла впились в мягкое небо и язык.